本章講的是明成祖朱棣的二兒子、漢王朱高煦的故書。
一
朱高煦長得一表人才，不但魁梧雄壯，善於騎射，還有一種奇處，那就是他兩腋的下邊，長著幾片象鱗似的息肉。向他獻媚的人說那是龍鱗。古代以龍為天子的象征，朱高煦生著龍鱗豈不是注定要作皇帝嗎？
朱高煦是明太祖朱元璋的孫子。太祖有二十六個兒子，孫子自然更多了。太祖曾把在京中（南京）的孫子們召集起來，辦了個學堂，請老師教他們讀書。朱高煦是其中最調皮搗蛋的一個．史書說：“高煦不肯學，言動輕桃，為太祖所惡。”
朱高煦的父親朱棣，是太祖的第四個兒子，封為燕王，封地在北平（即今北京市）。朱高煦長大後隨父親在北平居住。那時他哥哥朱高熾已封為世子。世子是王位的繼承人，將來可以接替父親作親王．而他將來則隻能封個郡王。因此，朱高煦非常羨慕哥哥的世子地位。
朱元璋的大兒子名叫朱標，早年就冊立為太子。後來朱標有病死了，該立誰為太子呢？朱元璋有意冊立朱棣，他認為朱棣英俊勇武，頗像自己。但這裏邊卻有點麻煩，因為朱棣上麵還有二哥秦王朱挾、三哥晉王朱楓，把老四越次而立，老二、老三不會反對嗎？再加上一些大臣堅持立嫡立長的法統，嫡長子死了．不是還有嫡長孫嗎？他們建議不再立太子，而將朱標的嫡長子朱夕墳（wen文）立為皇太孫。將來就由皇太孫繼位。朱元璋最後同意了大臣們的這個意見，立朱允墳為皇太孫。
公元1398年．朱元璋逝世，朱允墳繼位，是為惠帝，年號建文。
朱允墳有兩位老師，他們是兵部尚書齊泰和太常寺卿黃子澄。他倆見惠帝有二十幾個叔叔，俱都封王，掌握著很大的權力，說不定什麽時候就會發生事變，因此也像西漢的晃錯那樣，建議惠帝削藩。同時又怕各地親王來京奔喪，趁機鬧事，便頒下詔書，假說是太祖的遺詔：為了節約民力，讓親王在藩地盡禮就行了，勿須親自來京。