石勒是我國西北少數民族的揭（jie節）族人，魏晉時人們稱這一族為“揭胡”。“八王之亂”當中，匈奴單於劉淵趁晉朝諸王自相消滅的機會，自立為王，建立了漢國．石勒作了漢國的鎮東大將軍。後來劉暇繼位，改漢為趙，史稱前趙。石勒離開劉暇，自己也建立了個趙國，那就是後趙了。
石虎本來是石勒的侄子，字季龍．石虎小時候，由石勒的父親石朱收養，所以石虎又算是石勒的弟弟．石虎凶悍勇敢，隨石勒南征北戰．立了不少戰功．後來率兵滅了前趙．公元330年，石勒作了後趙皇帝，立兒子石弘為太子；石宏為鏢騎大將軍，都督中外諸軍則，大單於，封秦王；石恢為輔國將軍，封南陽王。封中山公石虎為中山王，拜太尉、尚書令；石虎的兒子石邃為冀州刺史，封齊王；石宣為左將軍；石挺為侍中，封梁王。又封養子石生為漢東王、石堪為彭城王。石勒和石虎的後代和親屬，幾乎都取得了王爵。
石勒還任命他的親信程遐為右仆射、領吏部尚書；徐光為中書令毛領秘書監。“自餘文武，封拜各有差。”
中山王石虎很不滿意，對他的大兒子石邃說：
“主上自從在襄都建國以來，輕易不再出征，這二十多年，全靠我身冒矢石，打下的江山。”接著表功說，“我南擒劉嶽、北驅索頭，東平齊魯．西定秦雍，攻克了十又三州。成就大趙的事業的，還不是都靠我嗎？應該把大單於授給我。可現在卻給了石宏那黃口小兒，想起來就令人憋氣，覺也睡不好，飯也吃不下！哼！等主上晏駕之後，我讓他連種也不留！”
中書令徐光察覺到石虎的不滿。有一天，他跟石勒談話。石勒說：
“大雅（太子石宏的字）倍倍（安和的樣子），不像個將門子弟。”
徐光回答說：
“漢高祖以馬上取天下，而孝文帝以善政治夭下。聖人之後，必有守成之君，這乃是天道呀！”