公元1368年，朱元璋登基稱帝．國號大明，建元洪武。建都應天府，後改稱南京。
洪武二十五年，皇太子朱標病逝，給國運昌盛的大明王朝投下一道濃重的陰影。
一彎殘月，孤寂地掛在天邊，把它那清冷的銀輝灑向百裏皇都。殘月如鉤，勾起皇帝朱元璋滿腹心事。他久久地徘徊在皇宮庭院中。月色迷蒙，寒意逼人，一絲蒼涼悲槍之感不覺縈繞心頭。多少天來，他就是這樣食不甘味，夜不成眠。他已年近古稀，儲君又英年早逝，帝業江山，誰人承繼，怎不叫他憂心如焚？
朱元璋出身寒微，早年投身軍旅，金戈鐵馬，縱橫天下，終於一統華夏。登基伊始．
朱允從即詔立滴長子朱標為皇太子，並把其餘的兒子統封為親王，作為中央朝廷的屏障。這二十幾位親王權力很大，封地遍及全國，把整個天下都牢牢地控製在朱家皇族的勢力範圍之內了。
對功臣，朱元璋自然是加官進爵，極力籠絡。名緩利鎖，乃駿馬之籠頭，猛虎之囚檻，樂得讓功臣們去受用。可是有一條：功臣們不論功勞多大，地位多高，生前封的爵位也隻能到“公爵”這一級為止。隻有到這個“公”壽終正寢，才追贈一個風風光光的“王”，以示皇恩浩**。就這樣，朱元璋還是放心不下。他發覺太子朱標生性仁厚，將來恐怕難以駕馭那些位高權重的功臣，於是索性借著兩樁“謀反案”進行大清洗，殺掉了垂相胡惟庸、涼國公藍玉等一大批文臣武將，同時株連被殺者多達幾萬人。當年隨朱元璋轟轟烈烈打天下的智臣名將幾乎都被殺光了。
太子朱標見父皇濫開殺戒，忍不住出來替一些無辜的文臣大將說好話，倒弄得朱元璋有苦難言。一次，太子進內宮渴見父皇，朱元璋指著地下放的一根棘杖對太子說：
“你把它拿起來！”