韶 華
我不是一個曆史知識很豐富的人，從來也沒有想過要當曆史學家。1989年夏天，暑氣逼人，寫小說不成，我想從曆史上尋找一些東西，便自上古到清末，係統地讀了些史書。使我吃驚的是，在位帝王不得善終者竟然那麽多！我便有意識地做了個“死於非命的曆代帝王比例表”。統計表分四欄：
一、紀元：自公元XX年至XX年，
二、在位帝王：X朝自XX帝至XX帝，共X代在位帝，亡於X朝；
三、該朝在位帝王平均享年（生卒年月不詳者未計）；
四、死於非命的帝王數及其在該朝帝王中所占的比例。
這幾項統計，頭兩項前人做過，屬於普及知識範疇，但後兩項，就我所接觸的史書，尚未見過。最後我列了一個總表，數字所表明的結果，就很令人吃驚了（因為夏商史料不全、不準，我是從西周開始統計的）：
從公元前1134年到公元1911年，共3045年；
從西周武王到清朝溥儀，共84代王朝,382個在位帝；
在位帝平均享年41.7歲；
在882個在位帝王中，有288個不得善終（被殺死，縊死，俄死，毒死），占在位帝王32.6％。
也就是說，100個在位的帝王中，有30多個不得善終。其中有4個王朝百分之百的帝王被殺，有25個王朝50％以上帝王被殺。帝王的平均壽命四十來歲，可以說是短命的。在被殺帝王中，有18個未成年帝王，占被殺帝王的7.4％，那更是短命鬼了。帝王是權力的最高象征，掌握著舉國的生殺大權，這麽多在位帝王被殺，就不能不令人想一想有關權力的一些問題了。
令人深思的還有：這些被殺帝王中，按我們習慣認識的常理，應該是被農民起義軍所殺。可是統計表明，他們基本上都是在宮廷政變的奪權鬥爭中，互相殘殺而死的。找來找去，找到了一個崇禎皇帝，是在李自成殺進北京時，上吊自殺的。所以，我在“總表”的“附記”中說了一句：“被農民起義軍殺死的極少，其比例小到可以忽略不計的程度。”這又為我們認識曆史提供了一個思路。