唐憲宗李化
元和十三年（公元818年）十一月。
唐都長安已是深秋季節。
高原上吹來的晨風，令人瑟瑟發抖。
唐宮，宣政殿。是古城長安最早蘇醒的角落。大殿裏燈火輝煌，照得頂天立地的蟠龍柱耀眼生輝，金變殿正中禦案前左右兩隻銀質獨腳丹頂鶴，頭上各頂著一盞銅質婆金蓮花燈。跳動的火苗，照得雕龍玉飾的紫檀椅生明起光，雕梁玉柱上懸掛的八盞宮燈，照得大殿如同白晝，金殿後壁高懸的烏漆匾上，浮雕的“江山永固”四個金色大字更加熠熠生輝。
金蠻殿下，身著蟒袍玉帶的文武百官，糜集在寬闊的朝堂上，有的竊竊私語，有的引頸翹首，有的抱著茹板閉目養神。
皇帝李純已經近三個月沒有臨朝了。這是他自元和元年（公元806年）登基稱帝以來，第一次這麽久隱居後宮，不問朝政。據傳，這位四十一歲的皇帝，兩年前就擔心死神過早地為他打開地獄的大門。他幻想創造亙古未有的長生不老的奇跡。宗卿李道古與宰相皇甫鋅推薦深山道人柳泌煉製長生不老仙丹，李純便派人把柳泌召進宮，封他為代理台州（今浙江臨海）刺史，讓他在轄地天台山挖靈草，煉仙丹。
柳泌身穿官服，頭戴道冠，驅趕著台州上萬的百姓，踏遍夭台山，尋天石，覓仙草，設爐煉丹。九九八十一天，仙丹煉就，獻進宮中。皇帝李純按柳泌所囑，隱居密室，不見凡人，不見日光，三日一小丸，五日一大丸。兩月過後，二十四丸仙丹落肚。李純感到內火中燒，心緒躁動，動轍打罵左右侍從，甚至殺人宣泄。柳泌說，這正是仙丹神力所致，脫胎換骨之始。李純還想繼續在秘室中服用仙丹，以期得到長生不老的神效，怎奈朝中諸事，積壓甚多，朝臣一再聯合奏本，請皇上臨朝。迫不得已，李純才決定駕臨早朝，接見百官。