趙中玉由重慶輾轉逃到廣州，投靠當年父親在生意上的一位合作夥伴，在羊城繁華之地西壕，開有一間頗為氣派的商鋪，專門銷售榮昌夏布的塗誌清老板。
榮昌夏布純白精良、瑩潔潤澤、堅韌耐用。因蔴質所屬特性，較之棉布絲綢，更顯古雅漂亮，涼爽舒適，燙後有棱有角。且夏布曆史久遠，漢代稱其為“蜀布”，唐宋稱其為“斑布”、“筒布”，曆朝曆代，均被列為皇親國戚才有資格享用的貢品，因此極受中上階層人士青睞，遠銷至朝鮮、日本和南洋諸國。多年來，趙慶雲負責將夏布由榮昌用船隊運到上海，再轉海輪運至廣州。塗老板則負責將夏布銷往海外諸國，以及羊城官宦巨賈之家，二人配合默契，生意做得來一帆風順。
塗老板得知老友一家，於這改朝換代之際慘遭不幸，唏噓不已，再見中玉小小年紀，古書讀得厚實，英文更是說得溜熟，長得麗眼慧目，伶俐聰慧，不帶俗相，便收在店裏，做個學徒。
趙中玉時刻不忘家仇，吃得苦，受得累，老板叫做啥就做啥，從不計較。中玉年少翩翩，心靈手巧，再加之時常留心上下左右，勤用心機，未幾，果然深得塗老板的歡心，未及滿師，就被破格提拔為跑街。憑借跑街這一有利條件，從此，趙中玉竭力與廣州商界、金融界的中外要人接觸，頻繁地出入於沙麵租界、富家豪宅之中，日子過得順風順水。隻是不時想起家鄉，想著筱竺，不知她現在是何等境況，看著筱竺所贈方巾不禁掉下淚來。照天成留下的地址，給天成寫封信去。
這天下午，趙中玉到天字碼頭去發貨，卻見今日熱鬧非凡。牆上貼著一紙告示，鬧嚷嚷圍著一大群人。他擠進去瀏覽了一下，大意是中國政府已經宣布參加由英、法、俄等國組成的協約國，對德、奧、土等國組成的同盟國開戰；為補充協約國的力量，英、俄兩國急需招募大批中國人前去兩國作勞工；願去的可即在各地設立的招募處報名，領取預發薪金。到俄羅斯東線的勞工到滿洲裏集中，到歐羅巴西線的勞工前往英國租借地威海衛集中。翻譯、工頭、普通勞工的待遇等等，逐條逐款，也全都寫得清清楚楚。