長江兩岸，風光雄奇。朝暾初起，水光**漾，紅色的晨霧飄嫋如輕綃薄綾，披散在大河之上。
英商太古公司的客輪“明通”號正溯江而上。“米”字旗在船頂獵獵飄揚。
二樓豪華氣派的餐廳裏，散坐著碧眼金發，珠光寶氣的外國旅客和衣冠楚楚的“上等華人”。趙中玉獨自坐在一張小幾旁。他身著白綢對襟短衫，頭戴月白色禮帽，一把精致折扇，在手中舒徐搖動。胸前那一枚白底金花的維多利亞女王勳章，在朝陽的映照下閃耀出一團奪目的光彩。他的眼睛漫不經心地瀏覽著岸上緩緩移過的景物，耳朵，卻暗暗地留意著旁邊一男二女三位歐洲旅客的談話。
昨天一早在朝天門碼頭上船後，他很快便了解到，船上的十幾位歐洲人，全都是由重慶衛理公會出麵組織，前往瀘縣，參加剛剛落成的天主教堂的開堂儀式。此時背對著他坐著的那位看上去神態莊重的中年男人，是英國政府派駐重慶的領事鮑威爾先生，緊挨著他的是他的妻子。而正在對他夫妻倆“呱噠呱噠”說話的艾特麗絲女士，竟然是世界著名大富翁美國財閥洛克菲勒的親妹妹！
艾特麗絲是到重慶旅遊的，她和鮑威爾夫婦，均是受到重慶衛理公會的邀請，作為開堂儀式嘉賓，專程前去瀘縣的。即便是到過西歐諸國見多識廣的趙中玉用多麽嚴格的眼光去挑剔，艾特麗絲也算得上一個絕世貴婦。她那精心描繪過的眉毛給她那清澈的眸子以一種特殊的美感，皮膚白如奶酪，麵容和嘴唇色彩鮮豔，眼睛裏放射出青春勃發充滿無窮欲望的光輝。而且，她的衣飾華貴得令人目眩。
青峰直刺蒼穹，大江滾滾東去。幾隻上水木船正傍著河岸逶迤。一大群僅襠部搭著塊窄窄的布條，全身近乎**的纖夫，在陡峭的絕壁上攀爬蠕動。
號子聲雄壯起來，在峽穀中回**撞擊，發出一串串撼人心魄的巨響。