光陰荏苒，蕭天漢進入螺冠山賀家武棚，轉瞬已逾五年。
五年工夫，賀家武棚庭院上一株水桶粗的老槐樹，竟被蕭天漢和他的師兄師弟活活打死。
五年工夫，蕭天漢已由一個虎頭虎腦的半截子娃娃，長成了一個精精壯壯的勇猛漢子。由於他練功不畏吃苦，且勤於動腦，故而深得賀棟成的喜愛。在師傅精心指點下，他的武功日益長進，連二十幾位師兄，如今也無人能抵擋他這關門弟子的拳腳了。
去年初夏賀棟成滿六十大壽，已經在楊森麾下升任一營之長的賀白駒回家給父親拜壽。酒酣耳熱後，賀棟成忽發興致，要蕭天漢與賀白駒交交手。兩人在院壩上打了五六十個回合，雖然蕭天漢最終敗在了賀白駒手下，但他那超群出眾的功夫，連心高氣傲、威鎮一隅的賀白駒也大為驚訝。他知道數年之後，此人功夫定然不會在他之下。
賀棟成早將蕭天漢的症結看在眼裏，待二人坐定，他遂說道：“榮昌纏絲拳的特點乃‘形神皆備，內外兼練’，所以有‘內練一口氣，外練筋骨皮’之說。如隻練外壯功夫，外桶子雖好而內桶子虛弱，這隻不過是鐵櫃子裝瓷花瓶，豈能經受得住摔打？這外壯又豈能持久？故而拳諺雲‘練拳不練功，到頭一場空’。虎兒，你拳腳並不在駒兒之下，他之贏你，就贏在這內壯之上。”
蕭天漢連連點頭，說：“師傅教導得對，從今往後，徒兒一定在內桶子上下功夫。”
賀棟成又起身離座，到壩子上一邊給徒兒們比畫示範，一邊講解說：“一個出色的纏絲拳手行拳時，應有靈如猴、柔如帶，遊如穿花勁如潮；掌如磁、腕如絲，臂如金剛繞飛絮之效。就如同蠶之吐絲、人之遊水，大圈小圈，順逆纏繞，如此，方能如行雲流水，滔滔不絕。”
蕭天漢將師傅對他的教誨指點，牢牢記在心上。從此後，他每日淩晨四時許就起床，或在院壩溪旁，或在竹下林中，專門練習內壯之功，弓箭步、四馬平步、念機步，十趾抓地生根配合吐納呼吸，一站就是一炷香的功夫，再換步練習。等練到入港微妙之時，他便提起丹田之氣，仰天長嘯，“嗬嗨……嗬嗨……”之聲，在螺冠山頂的竹林草舍中，引起一陣陣雞鳴狗吠。