駱耶耳，是法國東海岸加萊地區的一個小村子。管理西線十五萬華工的總部，就設在村外原野上。一道長長的鐵絲網圍著許多圓頂帳篷和長方形的木頭房子。帳篷和木房子的頂上，都塗上了黃一塊，綠一塊，白一塊與原野和積雪相近的顏色。正中央，有一片很大的操場，幾十個帳篷劃為一組，一營人正好住滿一組帳篷。
第二天早飯後，全體華工奉命到大操場集合，營裏來了十多名英國官兵，在他們的指揮下進行編隊。四川人被集中起來，編為第十四營，營長是來自重慶的袁公劍。可從現在起，他的一切行動都得聽從此刻正從木台向他的隊伍威風凜凜走來的新任英方營長，滿頭銀發的英國退役軍官魯斯頓上校的了。簡短的訓示完畢，魯斯頓上校向華工們介紹了他的一白一黑兩位副官和隨他到十四營的八名英國工頭。黑皮膚副官將華工名冊交給趙中玉，叫他按名冊點名。被點著姓名與號數的華工再到白皮膚副官手裏領取一塊長方形的鋼片。鋼片上，打上了與名冊上相符的號碼，然後排成單行，在其他英國工頭的帶領下往木台腳下走去。那兒早已準備好幾台放在桌子上的小機器，由英國人操作，用這種鋼片卷成一個小鐲子，箍在每個華工的手腕上。華工們被告之，必須等到戰後回國時，腕上的鋼鐲才能取下來。
“媽的，這和在馬屁股上烙火漆，有啥兩樣！”有華工輕聲嘀咕。
趙中玉忐忑不安地剛念完名冊，黑副官從盒子裏抓起最後一塊鋼片，用英語說：“呶，這是你的。”
趙中玉頓時色變。
到達駱耶耳的第三天清晨，所有華工在各營英國官兵的率領下，匯成一道道人流，湧向附近的火車站，登上列車，向前線一個叫佩龍納的地方馳去。冰雪掩飾了炮火給大地留下的累累創傷。鐵道線兩側，村莊，牧場，平原，坡地全被厚厚的積雪覆蓋。森林果園冰淩璀璨，銀花萬點。瓦藍色的湖泊在陽光照耀下，像一塊巨大神奇的藍寶石鑲嵌在冰天雪地裏。