偌大的上海，濃雲密布，煙霧繚繞，壓得人們幾乎透不過氣來。
二十年代末的一天，黃浦江上，停泊著一艘艘外國巨輪。碼頭上擺滿了標有不同國籍的貨箱， 由中國的“苦力”們卸船，裝車，或卸車，裝船。持槍的外國巡捕，大腹便便的船主，掄鞭抽打碼頭工人的洋奴……構成了一幅典型殖民地的悲慘景象。
江邊的客運碼頭，是我國近代的誌士仁人出國求學、尋覓解救中國之路的起點。 自然，它也是迎接遠航歸來的兒女們的門戶。今天，停泊在碼頭上的客船，是法國的郵輪《昂達利.雷本》號。手持船票的各國旅客，排著整齊的隊伍，踏著舷梯，登上客輪。有的人匆忙地進入船艙去找鋪位，還有多數人站在甲板上，揮動著雙手向岸邊送行的親友告別。
郵輪就要起航了。從碼頭上大步走來一位體格魁梧，身著海魂衫的外國人，隻見他深陷的藍眼睛閃著智慧的光芒，他就是這個船上的海員古久裏。和他同行的是一位體格矯比，中等身材，工人裝束的中國年輕人，他叫夏童。負責檢票的那位海關官員，一看夏童和古久裏那份親熱勁，不但沒敢查看夏童的船票，還躬身讓路，皮笑肉不笑地伸出右手向郵輪一指：
“請，請裏就要開船了……”
“嗚！嗚―……”
《昂達利.雷本》號郵輪19L叫了兒聲，夏童協助古久裏收好船梯。站在甲板上的各國旅客，碼頭上送行的男女頓時揮動雙手，操著不同的語言高聲喊著“再見！一帆風順！……”郵輪緩緩地駛離了碼頭，船上、岸邊的減聲匯集一起，完全分不出詞意。有的旅客臉上泛起了歡欣的微笑，有的旅客臉上掛滿了斑斑的淚跡……隻有夏童神色肅穆地望著煙霧迷漫的上海，陷入了難以言狀的沉思之中。古久裏輕輕地打了夏童一拳，不大高興地說：