馮玉祥和李大釗有著久遠的革命友誼。遠在辛亥革命首義後，經天津法政專門學校白毓昆老師介紹，李大釗、馮玉祥一同參加了中國同盟會。
一九一二年一月，以白掀昆（白雅雨）為首，王金銘、施從雲、馮玉祥、李大釗在北方發動了反清的灤州起義。為準備這次起義，李大釗曾協助白毓昆在灤州、雷莊一帶進行調查聯絡。起義後宣布了北方革命軍的成立。馮玉祥任總參謀長， 白毓昆任參謀長。不久，起義軍因遭到曹銀統率的新軍第三鎮的堵擊，雙方在雷莊激戰而失敗。白毓昆在古冶被捕遇難，王金銘、施從雲英勇就義。通過這次起義，李大釗與馮玉祥的革命友誼更加深厚。
不久，李大釗東渡日本留學，回國後在北大任圖書館主任，在十月革命的影響下逐漸成為我國最早宣傳馬克思主義的教授，並和陳獨秀等人一起推動、創建了中國共產黨。接著，又靠他的威望推進國共合作，幫助孫中山先生改組國民黨。與此同時，他和馮玉樣舉行南苑會談，並明確指出：“孫先生在南方，馮檢閱使在北方，如能同心協力效法蘇俄，刷新政治，中國就有前途。”對此，馮玉祥高興地說：“與君一夕談，勝讀十年書。”自此開始，馮玉祥在中國近代史上演出了有名的史劇：發動北京政變，逮捕賄選總統曹銀，驅逐末代皇帝溥儀，組建國民軍，訪問蘇聯，南口大戰……無一不凝聚著李大釗的心血！時下，馮玉祥在五原高舉起國民革命的大旗，但從何起步，仍無主見，他幾次派人潛入北京，征求李大釗的意見。由於張作霖討赤鏟共之風吹得太緊，難以和躲進蘇聯大使館中的李大釗接頭，當麵聆聽教誨。如今李大釗派人送來了密件，馮玉祥本能地會想到是“錦囊妙計”，故喜不自禁。
李大釗在五原誓師之前，即九月八日在給中共中央的政治報告中，就明確提出了國民軍的作戰方針應是平甘援陝，東出撞關，會師中原。當他由馮玉祥的使者口中獲知：國民軍的多數將領力主由五原回師東指，收複南口，奪取北京以後，遂向使者轉達了中共中央九月二十日的明確決策：“國民軍現時地盤，隻剩得甘肅及綏遠一角，非取陝西不能生存。得陝西後．可望東出撞關，沿隴海路直下河南，與北伐軍聯成一氣，退亦可暫自保，以備將來與南方北伐軍夾攻奉軍。”他惟恐使者不能全麵轉達他的戰略意圖，遂寫密函轉致馮玉祥。大意謂：