李夫人獨自坐在輪椅裏，拿起香囊使勁聞著，又看看那幅錦帕，反複玩味和吟誦著陽城的詩句，想起那不堪回首的往事。當初陽城走後，她便茶飯無思，生無可念，每天關著門獨自思念，痛悔不已：恨不相逢未嫁時，可我們卻相逢在未嫁時啊！陽城，是你拋棄了我，我的心好痛……不！不是他拋棄了我，他也是迫不得已，都怪李錡那狗東西！是他奪走了我們的愛，讓我生不如死。有一天她緩步走在後花園裏，覺得心灰意冷，了無生趣，陡生一念，便走到那口枯井旁，猛地跳下去！丫環們嚇得手忙腳亂，好一陣才把她從井裏救起來，她已經昏死過去，雙腿也摔斷了……
李夫人形同瘋狂。心裏恨恨地想：李錡，這都是你造的孽！我恨你！慫恿你造反，就是想讓你自取滅亡！我還要你斷子絕孫！絕不會讓任何人給你生兒子！
她命人傳來一個纖弱的小丫環，嚴厲地瞪著她：你是新來的？你叫鄭玉棠吧？小紅病了，如今派你去侍候那杜秋娘。這是一碗歸脾湯，用紅棗和生薑等物熬成。你端去送給她，就說我說的，讓她每天喝一碗，才能早生兒子！
鄭玉棠看著桌上那碗湯藥，嚇得發抖，不知所雲：什麽兒、兒子？
李夫人不耐：你聽不懂人話嗎？老爺在選黃道吉日，過兩天要跟杜秋娘圓房。為了讓她給老爺生兒子，你必須看著她喝下去。若她不喝，我就揭了你的皮！
鄭玉棠戰戰兢兢地答應著，端著那碗湯藥，抖抖縮縮去見杜秋娘。丫環們都說李夫人心狠手辣，自己不能生育，老爺娶來的侍妾不是被她弄死，就是弄碗藥讓其喝下去，也生不出孩子。她苦澀地想：秋娘姐姐，我也沒辦法，是被逼的呀！
杜秋娘的房門反鎖著，她獨自坐在桌邊思考，心事重重。沒想到進了李府，就被李夫人關起來。半個月沒見到李錡。這貼身近勸之事，又該如何進行？