禦花園亭子裏，唐憲宗和杜佑在下棋，眾太監畢恭畢敬圍在他們身後。
唐憲宗落下一子，笑道：朕這勝負手，今天鐵定要贏你。
杜佑小心恭維道：陛下是天子，把這天下都收入囊中，何況小小一盤棋。
唐憲宗高興地笑起來：杜相，你是兩朝元老，也向朕獻媚不成。
杜佑拈起一子，謹慎地落下：如今天下歸心，何須老臣獻媚？
唐憲宗望著他：好，那你就跟朕聊一聊，這天下格局吧！
杜佑沉思著：陛下雖是新帝，年紀也輕，但依老臣所見，卻是貞觀和開元以來最賢明的英主。陛下自幼聰慧過人，童年便自稱為“第三天子”。如今繼承大統，很快就處理了“二王八司馬”，收回了皇權，對於政局，已是成竹在胸……
唐憲宗爽朗地放聲大笑：說得好，再說下去。
杜佑仍是小心翼翼：在裁抑藩鎮方麵，陛下也比先帝做得更好，並且初見成效。如今諸鎮大為惕息，紛紛上表求朝，我大唐天朝的威風，已經得到了重振。
唐憲宗又舉起一子，沉吟著：但那些藩鎮子孫永保的習性，不會立刻消失，特別是一些大鎮，比如河北、淮西，還有鎮海。倘若江南相對保持穩定，總要好些。
杜佑試探地問：這就是陛下派出裴俊，前往浙西觀察和勞軍的本意？
唐憲宗皺起眉頭：是啊，也不知道他此行怎樣了？邸報還未到……
杜佑也沉吟著：陛下初政，還需起用新人。偏這時武相被害，朝中缺少頂梁柱。老朽暮年，早想辭職，隻願天降奇才，為陛下所用，才能恢複大唐的生機啊！
唐憲宗落下一子：愛卿說到點子上了！自武相死後，政事堂缺人，中書門下目前隻有杜相。朕有心再提拔一位宰相，你看何人有此才德呀？
杜佑猶豫了一下，才試探地提起京兆尹譚義、中書舍人令狐軒、翰林學士白居易。唐憲宗笑道：此人詩寫得挺好，還有一人，杜相怎未提到？杜佑忙問：陛下是說元稹？他的詩寫得也挺好。唐憲宗思量著說：但我仿佛覺得，此人有些心術不正……