乾清宮院裏，乾隆背著手走動著，身邊跟著劉統勳，兩人靜靜地說著話。
乾隆道：“宋人歐陽修的《朋黨論》，文中有這麽一段話：‘大凡君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋。’還有一句，‘故為人君者，但當退小人之偽朋，用君子之真朋。’內廷發生了這麽多巨案，朕就一直在想著一件事，那就是，誰是真朋，誰是偽朋。像張廷玉這樣的中樞大臣，其實知道大清國的糧田出了事，隻是在瞞著朕而已！像他們這樣的人，朕能把他們再視為真心朋友麽？”
“不過，二位大人的忠心仍是不可置疑的。”劉統勳道。
“為臣者，忠心有兩種，一種是忠職，一種是忠國。”乾隆道，“前者是小忠，後者才是大忠。在朕看來，他們最多也隻是小忠。延清啊，梁詩正案看上去是侵貪了九十萬兩水利銀，可關礙的卻是大清國造水利、保糧田的大事，說到底，也是糧食安危。為了讓你能盡快把案子辦完，騰出手來替朕把天下糧田的事管好，朕準備為你把路給掃一掃，讓你這隻瘸腿走得更穩些、更快些。”
張六德前來報，說張廷玉在西暖閣伏地請罪。乾隆和劉統勳便一同回到了西暖閣。乾隆坐在榻上，兩側椅子上陪坐著劉統勳和訥親。白發蒼蒼的張廷玉跪在西暖閣長榻前，對著乾隆老淚如雨。
乾隆道：“衡臣快快請起，你在梁案上受到的非議，朕怎能不知？快起吧，朕心裏明白著呢！不過，你還須記住朕常說的那句話：為臣之道，不在忠厚，在於忠誠。也就是說，做股肱大臣的，要能識大體，時時以國計民生為念，若是摻了私心，那就成了投機取巧之人了。這樣的人，朕不僅不喜歡，還恨之入骨。”
張廷玉剛要站起，聽出乾隆話裏的意思，更為惶恐，又急忙跪倒：“聖上教誨，老臣銘記不忘！當洗心滌慮，痛改前愆，不負聖恩！”乾隆道：“怎麽又跪了？起來吧，你來替朕擬一道諭旨，今日就得明發下去。”