紅軍西渡僅僅過了一年，日本人發動了盧溝橋事變，國難當頭，同仇敵愾，國共兩黨達成協議，將陝甘寧紅軍改編為國民革命軍第八路軍，開赴山西前線對日作戰。
日軍叫囂“一個月拿下山西，三個月拿下全中國”。表裏山河的三晉大地，一時間到處焦土瓦礫，屍體橫陳，與此同時，抗日烽火愈燃愈烈。但閻錫山潰退了，太原失守了，大片山西土地落入敵人之手。在太原讀書的如意，隨著撤退的人流回了永和關，把一路見聞和對時局的擔憂傳遞給了父母，白永和夫婦陷入空前的無助和迷茫之中。
不久，日本人掃**臨縣，磧口碼頭也未能幸免。維係白家經濟命脈的永和客棧也人去棧空，白家在外的最後一個商鋪毀於日軍之手。忠厚的李茂德聞聽日本人要來，提前處理了貨物，遣散了夥計，並把結餘的資金盡數交給了白永和，這叫白永和感動不已。白永和欲分一半給李茂德，被李茂德婉辭。李茂德說：“受人之托，成人之美，是做掌櫃的本分。我雖不能成人之美，也不能辜負您的重托，僅剩的這點家底總算給東家拿回來了。眼下，兵荒馬亂，民不聊生，望三老爺多多保重，好自為之！”
白永和聽了，滿腔酸楚，十分感謝，說：“大掌櫃真君子也！願您一路保重！”
李茂德家在汾州，已經淪陷，妻兒老小生死不明，心急如焚，給東家交代完，就上了路。
李茂德剛上歡喜嶺，迎頭遇上逃難而來的王先生，帶著家眷和少數行裝，神情緊張而沮喪。因為李茂德匆匆趕路，無暇深談，兩人隻是站著說說話就分了手。等到進了九十眼窯院，見了白永和，極度驚恐和疲勞的王先生再也支撐不住，一下子就癱倒在炕上。
白永和讓人收拾好窯洞，安頓好王先生一家。晚飯，又打破不在家裏待客的習慣，他和柳含嫣在自家窯裏為王先生一家接風洗塵。