不知不覺，柳含嫣來永和關後的第一個年節就要到了。
一進臘月，白永和忙著和各字號清理賬目。盤點下來，有盈有虧，大體持平。麵對慘淡生意，白家人少不了說長道短。不過白永和心裏坦然：好漢不打頭一仗，咱走著瞧吧。
柳含嫣小家小舍地過慣了，對大家庭生活，特別是操辦過節，一點經驗也沒有。好在白永和信任她，一應庶務交予她，並有管家財旺協理，也就一點點、一件件從容做來。白家雖然平日生活儉省，但一進臘月就大不一樣，殺豬宰羊，燉雞燒鴨，山珍海味，白麵細食，一直要吃到來年正月底。一過正月，粗茶淡飯依然照舊，叫作“平日吊瘦腸子，年關吃胖身子”。
單說這一臘月，要準備明年正月的吃食也不是一件小事。炸的、燒的有油糕、麻花、麻葉、山藥、丸子、燒肉、豆腐；蒸的有棗山山、棗碨碨、棗燕燕、棗花花、米麵饃、白麵饃、棗糕，等等，因為白賈氏吃齋，還要另給她準備素食。夥房裏的人都做好了，寄放在寒窯的一口口大甕裏，以備食用。另外如油鹽醬醋，大料花椒，蔥蒜薑椒，海帶木耳，蘑菇金針，樣樣不可缺少。再說穿，老太爺、老太太該添置什麽，如玉、如意、彩霞該添置什麽，三老爺和她該添置什麽，還有大哥、二哥家該給什麽麵料，還有管家財旺和下邊用人該添置些什麽，等等，都得考慮周到，一個也不能漏了……當大紅燈籠高高掛起、大紅對聯家家貼上、大紅喜炮聲聲震耳時，年也在人們的期待中一步步走來。
除夕夜，合家聚餐後，就是例行的守歲。白永和和柳含嫣先去看望爺爺、奶奶。因為三個孫子的一場牢獄之災，幾乎把健壯的白鶴年擊倒，所幸醫得及時，才沒有釀成大恙。隻是人瘦如柴，臉色蒼白，說話少氣無力。好在白賈氏仗著不倒的心勁，硬是挺了過來，看上去一如往日。白永和給爺爺稟報了收支情況，說業績平平，辜負了爺爺對他的期望。