七九河開，八九雁來。
河開，意味著蟄伏了一個冬季的渡船、長船就要開禁，意味著黃河人家過罷冬閑迎春忙的悄然轉換。
二月裏一個春寒料峭、陽光明媚的日子，永和關的當家人白鶴年帶領全村人來到黃河邊。臨河的沙灘上設了祭桌，祭桌上擺放著大大小小的盛器，盛了豬羊牛犬雞五牲，麻黍稷麥菽五穀，白管家高聲宣布祭河神儀式開始。白鶴年帶頭跪下，在他身後，男女老少呼啦啦跪下一片。隻聽鼓樂齊鳴，鞭炮燃放，寂靜了一個冬季的黃河穀地，以它寬大的胸懷放情接納了這種喧囂，河水也在以它豐盈的容姿等待著人們對它的頂禮膜拜。隔岸相望的永和關和延水關，幾乎同時都在舉行祭河儀式，祈禱和祝願之聲無不發自肺腑，敬畏與喜悅之情洋溢在人們臉上。白鶴年滿把焚香，祈禱河神：“一願風調雨順，國泰民安；二願豐衣足食，四季康寧；三願五穀豐登，六畜興旺；四願子孫蕃昌，富貴綿長；五願人物康泰，文通武達；六願開河大吉，順風順水；七願生意興隆，財源滾滾；八願積善行仁，忠厚傳家；九願闔族一體，同享升平；十願兩岸同心，和滿乾坤。”
隨後，白鶴年與眾鄉紳把五牲、五穀和水酒緩緩拋撒在河裏，期待河神和它的精靈一齊來享用。此時，合族男女老少好像已經得到冥冥中的神靈的護佑，心靈的寬慰終於化作難以抑製的**噴瀉出來。八音會奏出了和諧之音，民歌小調唱出了豪放的心聲，威風鑼鼓掀起了一陣粗獷的黃色旋風。鬧夠了，笑夠了，披紅掛綠的渡船在白鶴年“起船嘞”的吆喝聲中緩緩啟動。載著親情，載著友情，載著鄉情，載著商情，過了彼岸。與此同時，彼岸的渡船也緩緩開了過來。
河開了，船行了，心動了。
白永和歸心似箭，但箭無雙向，隻中一的。要麽，去北京與柳含嫣會麵，要麽，回永和關複命。權衡再三，他還是選擇了後者。