這幾年，白鶴年越來越覺得老牛拉車，力不從心，大有秋霜至而木凋零的感覺。人生七十古來稀。一個就要奔七十的人，早該交班歇腳了。他接過父親這個家當時，才二十出頭，不知不覺間，開著白家這隻大船在風雨飄搖中度過四十多個年頭，雖然沒有輝煌業績可與人言，但至少保住了先人留下的基業。如今世道在變，人心在變，白鶴年雖然深居永和關，還是感到時變代遷的風雨不時吹打著這塊僻地淨土，吹打著他年邁的身軀。人心浮躁起來，世道動亂不停，生意也冷清許多，白家的日子大不如從前。想到這裏，本已疲憊的心裏又多了一層厭世之情，盡快確定掌門人已成了他心中的頭等大事。
這副擔子該交給誰？
三孫子白永和為科舉和補缺奔忙無意家事，白鶴年隻能在長孫白永平和仲孫白永忍之間，筷子裏頭拔旗杆，內定白永忍為掌門人。這件事，除了夫人白賈氏，沒有對任何人說起過。盡管這樣，人們還是看出端倪，白永忍更是心領神會。白鶴年不動聲色地對他言傳身教，一步步把這個心目中的接班人往白家的寶塔尖上引。可是，這個孩子人雖精明，但眼高手低，好高騖遠，他料到繼承家業的事非他莫屬，言談舉止流露出目中無人的傲慢和迫不及待的覬覦，故叫白鶴年多了一點心眼，他不得不放慢交班歇腳的步子。如今，三孫子白永和回了家，他學問精，閱曆廣，人緣好，隻要肯出麵執掌家業，也許是一塊難得的好料。因此，二者選一變成了三者選一，就是說，白永和開始進入他遴選的範圍。有了這個想法，白鶴年對先前的決定多少有些動搖。
正在這時，白家設在汾州府的永盛恒錢莊，因經營不善，出現了擠兌風波，錢莊沒錢兌付，持券人尋釁鬧事，錢莊掌櫃派人回來告急。前麵說過，白家是守土商人，生意主要圍繞著渡口做，永盛恒是白家在縣外經營的由族人納股的唯一字號，本金不過萬兩白銀，比起本金動輒數十萬或上百萬的晉商票號來，本不值一提。但對於晉商中的小字輩白家來說，這個錢莊每年有數千兩進項，是白家經濟的一大來源。錢莊發生的擠兌危機不可小覷，弄不好，就會把錢莊擠垮，白家從此走向衰敗。這簡直要他的老命！