程浩德和向克群知道馬祥沒事兒，隻是被關了禁閉，都鬆了一口氣。據說蔣介石不久便會逃往台灣。看來要想刺殺他，必須再策劃一次重大行動。程浩德就約了向克群，去皇城一帶的“扯謊壩”喝茶，準備細細商量此事。
這“皇城”蔚為壯觀，修得富麗堂皇，是明王朝蜀藩的王宮，也即朱元璋為他最寵愛的第十一子朱椿所修的官殿。其格局幾乎跟北京城裏的天安門相仿；正對廣場的前門有一條橫貫東西城的金河，左右兩邊是東西華門。金河上有三道大橋，橋兩邊還各有一對很大的石獅子，外觀相當巍峨。朱椿受封為蜀王，進駐成都，見了父王為他修的這座王官，也感歎其雄偉豪華，說不知花了國庫裏多少銀子！
曆盡磨難，飽經滄桑，這皇城早已成為曆史陳跡，隻剩下敗瓦頹垣，滿目荒涼。那百萬匹明代大城磚本來還算完整，又被曆代劣賊偷拆，盜賣一空，如今也是一片瓦礫，幾道殘壁。抗戰中，這塊荒地一下遷入了好幾所大專院校，頓時學子薈萃，書聲不絕。抗戰後，這裏又丟下一個爛攤子，漸漸演變成一個破市場，到處是算命看相的，打金錢板的，賣唱的。外省流落來的難民們，也在這裏用草席爛棚搭成了棲身之所。於是貧民窟和扯謊壩合二為一，舊市場與黑社會共處一地，成了一個千奇百怪、藏汙納垢的縮影。但皇城位於市中心，其最高處煤山又是全城製高點，算是曆代兵家必爭之地。煤山上有一個茶館，倒是生意興隆，熱鬧非凡，來這裏喝茶的什麽人都有：拐子騙子妓女和生意人，異常複雜，也便於隱蔽。
向克群進了煤山茶館，照例在一個僻靜的角落裏找到了程浩德，他正慢悠悠地喝著茶，一麵觀看著茶館窗台擺放的一盆仙人掌，似乎很欣賞的樣子。
向克群走過去仔細端詳，仙人掌種在一個特大土碗裏，簡陋而卑微，便有些不解地搖搖頭，“這種既不開花，又不結果的植物，你怎麽還會喜歡它？”