八月盛暑，火城欲燃。
蔣介石雖然故伎重施，但那手法已經和他此時在南京黃埔路“主席官邸”臥室裏的穿著一樣，近乎是**裸的。杜聿明申請去美國養病的報告，他連看也沒有看完，便簽字同意了。倒是他的夫人宋美齡心細一些，把這份報告看了兩遍，悟出一番道理來：“老頭子，這個杜聿明要求帶大女兒去紐約，莫非是想守著千金當寓公？這樣吧，他的大女兒既然已入北平輔仁大學，那麽幹脆由我出麵保薦她去美國繼續深造深造好了，你說呢？”
蔣介石會意地笑了笑，沒有說話。但是，事隔不久，當他把陳誠從南京正式派往沈陽，接替了熊式輝的東北行轅主任的職務，並將東北保安司令長官部撤銷，讓陳誠獨攬了東北軍政大權之後，他才猛然間受到夫人的啟迪，想到了“留有餘地”，想到了“有備無患”，想到了“死馬當作活馬醫”……於是，他以令代口，向上海拍了一封意為“國難當頭，需用大梁，就地養病，不允離去”的加急電報。
就這樣，杜聿明在上海龍華機場送走了大女兒致禮，手裏捏著自己的那張飛機票，像捏著一張不敢擲地的死生牌，借著城隍廟外昏黃的路燈，踏著靜安寺內陰森的鑼鼓，踉踉蹌蹌地回到了愚園路口，回到了國防部上海第五招待所裏那幢破舊簡陋的小樓。
這是一種多麽漫長，多麽寂苦，又是多麽茫然的等待嗬！杜聿明心裏一琢磨，索性花了幾百塊大洋，請人將老母、妻子、兒子連同保姆傭人統統從北平接到上海，過幾天紅塵以外的清清靜靜的日子再說。
日子依然談不上清靜。曹秀清每次從外灘回來，從南京路回來，總是要皺著細長的眉毛，呶起淡紅的小嘴，這樣嘀咕幾句：“偌大個上海城，難道就找不到一幢像樣的至少寬敞一點的房子？哼，李宗仁在北平住的是中南海，住的是居仁堂，你這個黃埔正牌子，莫非到頭來隻有當叫化子的命麽！”