此間正是遼北化雪季節。在那泥濘的一步一個陷坑的道路上，印著青天白日徽記的戰車，像一群身負重荷的長有疥瘡的老牛，一邊喘著霧騰騰的熱氣，一邊緩慢地行走著……
又是整整半個月以後，在陳明仁的左翼兵團和廖耀湘的右翼兵團的包圍迂回的配合之下，擔任中央兵團的新一軍，總算進入能夠穩操勝券的半拉山門陣地了。而且由於擔心因為杜聿明臨時調整作戰部署而影響戰局的鄭洞國，以副長官之身親自督率中央兵團的結果，陳明仁和廖耀湘都打得格外賣力，所以新一軍雖然擔任著正麵攻擊，損失卻比杜聿明估計的要少得多。
可是，正所謂“趕得早不如趕得巧”，就在這曆時兩個月的四平街會戰的最後一個夜晚，孫立人佩戴著金光燦燦的“自由”勳章，像一顆劃過天際俯瞰大地的流星那樣，突然從太平洋彼岸回到東北前線來了！
行進中的鄭洞國，在追趕上來的孫立人麵前，立定般地停下了腳步。其實，他並沒有接到杜聿明的任何命令。隻要他不停止前進，完全可以把孫立人撇在一邊，自己率領新一軍趕在天亮之前進入四平街，搶到首功再說。但是，憨厚的鄭洞國沒有這樣做。他像歡迎任何一個歸隊的指揮官那樣，擁抱了孫立人，然後鬆開雙手，把部隊“物歸原主”，自己則不聲不響地退回開原指揮所去了。
仍在沈陽坐鎮的杜聿明得到消息，尤其是得到孫立人將“自由”勳章朝胸前上方移動了一下，然後在仰麵大笑之餘，拍打著“自由”勳章以下的位置，對他的三個師長說，“這裏將佩戴和明天一起到來的青天白日勳章”的消息，心裏始得穩定下來。是的，他也希望孫立人歸隊，歸隊以後，有些該做的事情他才好去做。但是，按照剛才靈感般得到的計謀，隻有維持住孫立人上升的情緒，飄飄然的情緒，他才能夠讓新一軍在新的攻堅中繼續擔任中央兵團，從而企望在孫立人躲過了初一而躲不過十五的損失裏，去達到他拔掉眼中釘的目的。退一萬步，如果孫立人不接受他的命令，那也好辦，一封通天電報如同一道霹靂閃電，哪怕是最耀眼的彗星也無法擺脫墜落的厄運的。