正當中國遠征軍主力第五軍的三個師和直屬部隊，以及第六十六軍除新三十八師而外的兩個師，剛剛完成在長達三百多公裏的平滿納至曼德勒公路附近的集結，準備對進入口袋的日軍施行包圍攻擊的時候，駐防在曼德勒的英國軍隊，卻在夜色的掩護下悄悄爬出戰壕，一舉渡過伊洛瓦底江，朝印度方向逃跑了！
消息傳來，正是黃昏時分。杜聿明叉著身腰，久久站在平滿納郊外的荒丘上，像是一截開了裂的斷木。
眼前倒是一派奇特的風光：兩百多尊用白色混合土做成的大小不一的圓柱，構成了一片不長樹葉的“樺林”，柱頭上是一個大圓球，球頂上嵌著一個玻璃盒，盒子裏麵裝有不同顏色的寶石。當夕陽把圓柱染得渾身血紅的時候，那圓球上空便浮現出五光十色的雲氣，籠罩在人們的頭頂。
不知道這是哪個朝代的遺物了，可是為什麽它偏偏要出現在一個企望用戰爭來擺脫煩惱的人的眼前呢？
“把這些破玩意兒炸掉！”杜聿明對站到身旁來的第九十六師師長餘韶說，“它們可以被日軍用作掩體。”
“不是說已經放棄曼德勒會戰了嗎？”
“那是羅長官的事。我是第五軍軍長，我隻管第五軍！”
餘韶禮畢欲走。
杜聿明叫住他：“安排好爆破以後，馬上趕回城裏開會。”平滿納城南一座教堂裏的師長會議，在郊外傳來的震響屋瓦的爆炸聲中開始。大門關得很緊，幾乎沒有門縫，彌漫在會議桌上的火藥味兒，是從杜聿明口裏鑽出來的：
“局勢陡變，變打為挨打，我統帥部一切依賴英方，咎由自取。我就不明白，我們為什麽這樣害怕洋人？你們看那個史迪威，傲慢自得的樣子，簡直是我的活老子！我們窮，人窮誌短，該讓人欺侮，可是打發叫花子也有個時候呀！那麽究竟是什麽道理，讓史迪威像抓住什麽把柄似的逼迫我們呢？”