挨臨長江的雞冠石鎮逢場，石板街上已是人頭攢動、肩摩轂擊，還有趕場的人從街口、梯道、碼頭湧來，有如暴漲的河水。喜壞了店鋪的老板們，敞開店門迎客，日罵店門口的攤販擋了道搶了生意。滿街的叫賣聲、笑鬧聲、討價還價聲此起彼伏。
趕場天是小鎮交易的盛大節日，是鄉壩人叫賣藝術的絕佳薈萃。
“走過路過，機會莫要錯過。”“人是樁樁，全靠衣裳，西洋裙子毛料褲，苧麻肉色高腿襪。”“盯到走，看到來，兩張錢賣一張錢，半價不買劃不來！”“抹頸子大削價！”“老臘肉，煙熏香腸！”“醪糟開水。”“麻辣擔擔麵。”“開花白糖糕。”“烤粑紅苕。”“糯米糍杷塊，看到看到要幺台……”在這些嘲雜的歌唱般的叫賣聲中，數劉麻子沙啞的吆喝聲特別：“看到就口水滴嗒，喉嚨裏伸出爪爪，河水豆花……”賣了貨有了錢的農人、水上人趨之若鶩尋飯館麵店填肚子，不少食客進了劉麻子豆花店，歪戴氈帽的劉麻子喜眯了眼。
這是大年後的第一個趕場天，叫賣農副產品、洋貨、剩餘年貨的人好多。其中不乏過年的餘興未消來湊熱鬧者。穿西裝戴文明帽的寧繼兵隨人流走，想走快卻沒法子走快，約好了中午會麵的。“我不聽！你們是騙子，啥子‘川木通’啊，假的，是鬧藥，把我兒媳婦毒死了……”“你們是騙子，是殺人犯……”寧繼兵聞聲看，一群鄉民圍堵在他身邊的掛有“赤井商社雞冠石中藥店”的門前哭喊，這群鄉民有老有少有男有女，一個個都激憤。他知道赤井商社的老板是日本商人赤井一郎，卻隻見兩個本地人店員在接待，一個唱紅臉解釋：“這藥是上了《中國藥典》的，可以清熱利水，活血通乳……”一個唱黑臉嗬斥：“你們莫要胡鬧，這是東洋藥，你們想吃官司呀……”他想停步看看，卻被人群推擁了往前走。