長長的黃昏漸漸縮短，廣袤的原野褪去青蒼，“渝福官驛”內的草棵林木小溪鋪金掛紅流彩，沒有春的明媚夏的火熱卻有秋的成熟。
穿官服的寧承忠在院內邁八字步，心裏高興，去年到上海有收獲，今年五月，上海總商會成立，嚴信厚任總理。三天前，也就是十月十八號，重慶總商會成立。是四川省的第一個商會，設在王家沱，公推重慶最大的“天順祥票號”老板李耀庭任總理。寧承忠出席了成立典禮。按照他參與製定的商部頒發的《商會簡明章程》第三款規定，重慶屬於設總商會的城市，其總商會設總理、協理各一名，設會董二十五名，以其才品、地位、資格、名望公舉產生。寧承業、喻笑霜、寧繼富均任會董，他三人符合條件，而他極力反對自己的兒子寧繼富任會董。李耀庭說這是大家公舉的，他的反對無效。孫達祥和李泓壽也任會董，他倆都公舉了寧繼富。這倒是他沒有料到的。李泓壽這個壞蛋，不說他們間的仇怨，隻他勾結不法外商走私大煙軍火，他就可以以分管官員的身份提出稽查，卻苦於沒有抓到證據，隻好忍恨作罷。
寧承忠是半月前從京城來渝的，開先住在南岸家裏，登門來請吃送禮的人多，他一概謝絕，悄悄來了這官驛住。鄒勝說他是京城的大官，就該住官驛或是大旅館。來官驛之前，他和雪瑤在家裏操辦了鄒勝和薑霞的婚禮，不肆鋪張倒很熱鬧。不想禍福相依，大喜亦大哀，杏兒投江自盡了，是老媽子發現的。婚禮舉行時，老媽子見杏兒做事懶洋洋的，眼睛腫泡泡的，問她是否病了。杏兒說：“活起沒得意思。”老媽子寬慰她幾句，忙事情去，待她招呼杏兒上菜時，找不到杏兒了，心裏生悸，尋出門外，見杏兒往江邊走，喊她她不應，就攆去。杏兒走得快，老媽子是小腳，攆不上，眼見杏兒走到臨江的岩坡邊，一頭紮進了大江。鄒勝個新郎官帶了家丁沿江尋找，尋到唐家沱才尋到杏兒屍體。唐家沱是個天然回水沱，人稱鬼門關，每年都攔截有上百具淹亡者的屍體。鄒勝抱了杏兒的屍體跺足號啕。鄒勝和薑霞的喜事辦完又辦杏兒的喪事，寧承忠和王雪瑤都傷感不已。