寧承忠從京城趕回家時已近歲末，拎皮箱的他疾步走進王家大院下院，大曬壩裏的那棵堅持不讓樹葉發黃的黃桷老樹一反往年，樹葉子凋落多半。晚暮的冬雨淅淅瀝瀝，冷風嗖嗖，樹上餘下的黃葉兒極不情願地被風雨帶到坑窪的泥地上。往日裏，他一走進這大曬壩，聽見他腳步聲的杏兒便會笑著迎來，老爺，您回來了！若是下雨天，杏兒便會撐了傘來，老爺，您總是不愛打雨傘，看啊，衣裳都打濕了。雪瑤和孫兒女們便會迎出鬆鶴居來，滿院子熱鬧。趕路走得身子發熱的他心子冷寒，雪瑤，你出啥子事了，是害急病了，是摔傷了，是被車子撞了，是坐渡船出事了……萬裏之遙的途中，他一路都在擔心著雪瑤的安危。他是接到繼國和貝拉電報的當日返渝的。二弟承業有生意上的事走不開，讓他等幾天一起回渝，他沒答應，去電報局發了回電就匆匆離開了京城。
寧承忠邁鬆鶴居門檻時，步子沉重，希望事情不是他想象的那麽壞。趙管家如同平日那樣恭迎他，接過他拎的皮箱：“老爺，您回來了！”
寧承忠盯趙管家：“夫人啷個了？”
趙管家說：“夫人正在堂屋裏呢，一家人都在堂屋裏呢。”
看來雪瑤是病倒了，一家人都在守護她。不對，她病倒了該躺在**，啷個會在堂屋裏？快步繞照壁過天井登石階進堂屋。
堂屋裏火燭明亮，雪瑤和孫兒女們圍了八仙大桌坐，杏兒、老媽子忙著上菜，跟往日吃飯無有二樣。雪瑤坐在慣常坐的主座邊，起身笑道：“老頭子回來啦，走餓了吧，快過來坐。”雪瑤好好的啊！繼國兩口子也是，要我回來就實說，發啥子假電報騙老子。哼，定是雪瑤讓他倆發電報催我回來。寧承忠乜雪瑤，想賭氣回住屋，孫兒女們早圍上來爺爺爺爺喊叫，嚷著要吃京城最好吃的冰糖葫蘆。他著實後悔，忙著趕回家，忘記給孫兒女們買冰糖葫蘆了：“哦，嗬嗬，冰糖葫蘆一點都不好吃，爺爺吃了一口就不吃了，爺爺給你們買糯米麻糖吃，糯米麻糖包得有芝麻、桂花，又香又脆，好吃得很……”