官服嚴整的寧承忠趕到京城冰碴胡同賢良寺時，冷風蕭瑟，秋末的落葉如飄飛的冥紙。心情沉重不安，此非好兆耶。年初，便聞百般操勞憂鬱成疾的李鴻章大人病重吐血，近聞已倒臥床榻，病入膏肓，憂心如焚。中堂大人已七十八歲高齡，經不住這病患折磨。對於中堂大人屢簽賣國條約他憤懣責怨，而對他倡導“練兵以製器為先”、“必先富而後能強”的主張和創辦北洋水師等舉措則由衷稱道。寧承忠坐臥不安，很想再見中堂大人一麵，中堂大人畢竟器重過自己。二弟承業來說，有生意上的事想請他去京城走動一下。他從沒有過的爽快答應，說是要去就快去。二弟高興說，大哥這次好痛快。領他乘“利川”輪到宜昌，轉乘國輪“江寬”輪經武漢、南京到上海，從上海乘英國海輪到天津，再從天津乘京山鐵路的火車到北京。船到上海時，寧承忠想去看笑霜又沒有去，早日見到中堂大人為要。
寧承忠到京後住的北京湖廣會館，二弟承業那洋貨莊重慶總號在那裏設得有經銷點。承業喜歡北京湖廣會館，提到湖廣會館就有親切感，重慶湖廣會館就是他兄弟倆的高祖母寧徙資助修建的。寧承忠住下後，便租了輛馬車趕來賢良寺。這裏離皇宮不遠，外省官員來京述職多居於此，康有為、左宗棠就在這裏住過。門衛通報後，管家出門來，管家認識他，哀容滿麵，搖首無語，領他進山門過前殿來到正殿。正殿麵闊五間，前有碑亭，懸有“賢良寺”木額。管家領他過經樓、東配殿、西配殿、寮房，來到中堂大人的住屋門前，叫他等會兒進去，說是俄國公使正在裏麵逼中堂大人簽約，是關於俄占中國東北的條約。寧承忠怒氣升騰，人都病成這樣了，還來逼迫簽約，抬腳進屋，被管家死死拽住：“呃，你就別去添亂了……”這時候，手持皮包的俄國公使出門來，見他二人，禮貌頷首，走去，錚亮的皮靴踩得石板道“嘎吱吱”響。“呸！”寧承忠朝俄國公使啐口水，眉頭倒豎。