冬夜寂寥，燭火撲閃，燈影裏都是夫君的容顏。王雪瑤萬般擔心夫君安危，寢食不安，那槍子兒可是不長眼睛的。即便是他運氣好，槍子兒沒碰他，可他也是年逾五旬的人，他那身體會吃不消的。個倔老頭子，一根筋，打起仗來會不要命的。丫環杏兒來報，說是範老板來了。範老板是範曉梅的父親，來過她家，不是跟範曉梅來，是大兒子繼富領他來的，範老板是繼富那大河票號的客戶。時近亥時，他咋還來我家？就想到繼富和繼兵，未必是繼富的票號出事了？或者是繼兵與範曉梅出事了？騰地起身，隨杏兒到堂屋會客。
範老板已在堂屋就座，起身拱手：“寧夫人好，這麽晚了前來打攪，實在不好意思。”範老板穿駝色長袍，戴毛皮沿瓜皮帽，溝壑縱橫的臉愁成苦黃瓜，不住地用手帕擦臉上汗珠。杏兒端來蓋碗茶放到茶幾上。不知情由的王雪瑤心子提到喉嚨口：“哦，範老板，您請坐，請喝茶，有啥子事盡管說。”
二人入座，範老板述說了急著趕來的原委。
說寧繼兵與範曉梅和薑霞都去榮昌參加了義軍，與前往剿撫的官軍對抗。是薑霞的父親他的好友老薑頭趕來給他說的。說他這女兒曉梅看似文靜，其實很野，常跟一些不三不四的人交往，還帶了孫中山那興中會的書籍和《渝報》回家。為這，他斥責過曉梅。後來發現，曉梅常與她家老四寧繼兵交往，倒還放心。那天，他和夫人忙完生意回家，見女兒留了張字條，說是她跟薑霞和寧繼兵去鄉下玩幾天就回來，讓他們勿念。他夫婦生氣也無奈，女兒畢竟大了，也想，女兒怕是跟寧繼兵交好呢，倒高興。依舊忙於經銷立德樂的豬鬃生意。說老薑頭是聽他一個參加義軍受傷逃回來的親戚說的，說是三個娃兒被官軍打散了，下落不明。