臨江茶樓水汽嫋嫋，煙雲彌漫。這開在朝天門嘉陵江畔的茶樓裏，懸有一副高手所撰、膾炙人口的對聯：“樓外是五百裏嘉陵，非道子一支筆畫不來；胸中有幾千年曆史，憑盧仝七碗茶引起也。”上聯借唐代名畫家吳道子敘嘉陵美景，下聯表唐代“茶仙”盧仝的點茶神功。凡來客落座，觀聯陶然忘機，豈能不品上一碗香茶。
穿西裝的寧繼兵跟隨一身戎裝的武德厚和穿旗袍的範曉梅進來，尋了靠江的座位坐下，可一覽碧翠的嘉陵江水和水上行舟。早有茶倌過來：“三位來了，請用午茶！”他右手提鋥亮的紫銅長嘴壺，左手五指夾有三隻茶碗、茶蓋、茶船，隻聽“丁當”連聲，三隻茶船便桌上開花，分擺到位。而後，將裝有茶葉的茶碗分放入茶船，紫銅壺如赤龍吐水，茶葉花兒就在沸水裏翻騰。三隻茶碗衝滿，桌上滴水不漏。茶倌依次蓋上茶蓋，動作幹淨利索，神乎其技。範曉梅擊掌笑：“絕了，絕技！”她笑起來有股興奮。寧繼兵和武德厚都看她，都跟著擊掌。
茶倌吆喝著走去。
範曉梅起身跟了走，短發齊耳的她回眸笑：“我去方便一下。”水綠色印花旗袍凸顯出她那修長的身姿，露出旗袍的肌膚雪白如玉。
兩個男人的目光跟了她走。
寧繼兵是在觀看“利川”輪的人群裏遇見武德厚和範曉梅的。他本是去找父親的，人多，擠散了，沒找到，卻遇見了他倆。是武德厚先喊的他：“繼兵，寧繼兵，好久不見了，不想在這裏遇見！”範曉梅跟在武德厚身後：“嘻嘻，真是寧繼兵呃！”三巴書院的學友相逢，都好高興，相互說了近況。時近中午，寧繼兵說請他倆吃火鍋，他倆都說要得，說他在洋輪船上掙大把洋鈔，該請。得知他是“利川”輪上的二買辦，都灌他酒，說他在首次來渝的洋輪船上做事，是人生難得的機遇。聽他說了一路的險遇，都驚歎。酒足飯飽，武德厚說去臨江茶樓喝茶，他做東。就都來。在書院時，為護範曉梅，寧繼兵跟武德厚打架，不打不相識，三人成了好友。