設在重慶城郊的川軍兵營坐落在兩道慢坡間的平地裏，一溜的平房，有篾草棚屋、飛簷瓦屋和練兵場，由粗大的木柵欄圍著。前後門各有一座圓柱形的西式炮樓。
一白一紅一黑三騎馳進前門，將袁得水什長和那些士兵們扔在後麵。三騎在一棟白牆瓦屋前停住，三人下馬，進屋。
屋內有中西式桌椅，牆上掛有老大的重慶地圖。早有弁兵端了熱咖啡來。都渴了，都謔謔喝咖啡。
“武德厚，不想你都當哨官了，嗬嗬！”
寧承忠笑說，覺得這咖啡不好喝。巡看屋裏的擺設，有中式八仙大桌、太師椅，也有西式沙發、茶幾，實是不倫不類。
洋禍水是無處不在的。
哨官是武哲嗣的兒子武德厚，戎裝在身的他年輕英武，雄赳赳的。他笑道：“寧大人，我才從天津武備學堂學成回來，入了駐渝的川軍，蒙上司器重，說我是科班出身，就給了這個哨官當。嗬嗬，我就稱呼你寧大人。按說呢，我姐姐是你的妹妹，我該稱呼你大哥。可你與我爸爸同輩，不能稱呼你為大哥。”
喻笑霜的臉紅撲撲的，說：“弟娃說得對。我是自認他為哥的，你卻不能稱呼他為大哥。”
寧承忠嘿嘿笑，自顧喝苦甜味兒的咖啡。
這人世間的輩分時常是說不清道不明的。自己與武哲嗣是同輩，按說，笑霜該稱自己叔叔，她卻認了自己為兄，自己也認她為妹，是的，他們是親密無間的兄妹。武德厚是不能與自己稱兄道弟的，他是小輩子人。見到喻笑霜、武德厚後，寧承忠詳說了在老林裏發生的事情。才曉得，笑霜是第一次來軍營看望武德厚，聽武德厚說，他們得到情報，有土匪要在老林裏買賣煙土，他派了什長帶人前去抓捕。笑霜就堅持要去看看，去抓土匪。武德厚纏不過她，就領了她前往，就遇見了被捆綁的他。