喻笑霜的皮鞋踩得落葉颯颯響，被絆了一下，身子前撲，雙手撐地。秋天就要走了，地上有了涼氣，滿眼盡皆樹根。展眼一望，竟是一棵黃桷樹**的盤根錯節的樹根，似蛇團似蛛網，隨山包纏繞鋪展，足有武家山莊的半個院壩大小。
她是順了嵌有“凹”字形鐵環的謂之通天梯的筆直的山壁爬上來的，就看見了這盤根錯節的樹根和這棵巨大的黃桷樹。
驚歎也叫苦不迭。
泥土弄髒了她穿的那雙棕褐色生皮釘屐的皮鞋，這鞋的皮子硬，跟平，底部有防滑的鐵釘。她站直身子，拍打身上的泥土，露齒笑：“我爬上來了，Wonderful！”她是跟了阿瑟和米勒來這南山深處采藥的。她堅持自己登梯，阿瑟就先上，米勒斷後。阿瑟那教士服的下擺挽在腰際，拍掌誇她：“太棒了，閑大爺不愧是女中豪傑。”米勒吊在通天梯的半腰，手抓鐵環腳踩鐵環頭頂鐵環，毛蟲般向上蠕動。喻笑霜看著搖頭：“米勒，你比阿瑟小十多歲，卻比阿瑟笨拙。”米勒顧不上說話，如同力竭的爬杆者，使盡全力，終於爬了上來，坐到樹根上喘氣。阿瑟說：“米勒，都因為你身高體重，所以爬山吃力。”米勒搖頭：“NO，我是害怕摔死。”喻笑霜揶揄道：“你口口聲聲說要加入袍哥，卻原是個怕死鬼，是個耙蛋，你就不是當袍哥的料。”米勒改口：“NO，我不怕死，阿瑟說得對，我是太重了。”拍胸脯，“閑大爺放心，上刀山下火海我米勒也跟定你了，跟定袍澤兄弟跑灘！”喻笑霜笑：“繃勁仗嘛，關鍵時刻才曉得你這個洋袍哥會不會拉稀擺帶。”
三人說笑著走，阿瑟四處采藥，說這是通草，這是豨薟草，治療風濕病的草藥……喻笑霜佩服阿瑟，這個洋教士自學中醫，五十出頭了，還上山采藥給教徒治病。今天做完彌撒，阿瑟要上山采藥，她就跟了來。米勒陪她來做彌撒，也跟了來。阿瑟十八九歲就漂洋過海來中國傳教，精神可嘉。“阿瑟，你就這麽一個人過？”阿瑟畫十字：“人畢竟是罪人，有了家庭、妻兒，就會私心多。”她搖頭：“你是說結婚有錯？”阿瑟說：“我是說我。”她說：“那好，我也不結婚。”米勒說：“不可不可，閑大爺斷不能不結婚。”