光緒十七年正月二十一日這天，寧承忠終身不忘，這是他最感屈辱的一天。官升至從三品宣慰使，行使軍事監司職責的他，在朝天門的老城牆下走動，看北向的甕門上的“朝天門”三個大字，看東向的正門上的“古渝雄關”四個大字，覺得這他引以為豪的七個遒勁大字，此時裏每一個字都在歎息。多少年了，這雄偉的雙道城牆兩道城門抵擋了好多的來犯者，這些來犯者都是華人。而現今的來犯者是洋人，這城牆城門沒能抵擋住洋人。去年，他從宜昌返回重慶不久，英國人極力施壓，堅持將談判遷去京城，在海關總務司赫德的所謂調停下，中英兩國簽訂了《煙台條約續增專條》，稱重慶即準作為通商口岸無異……
“寧大人在這裏啊。”安邦走來。
“安兄，喊啥子大人，你折殺我。”
“嗬嗬，你現今升官囉。”
“無有實權的官，你不也升官了。”
“咳，我也無實權，一個從三品鹽運使，管鹽巴的。”
“你那權大。管鹽務隻是其一，還兼采辦貴重物資、查探社情，是個可以搜刮民脂民膏討好上司的美差。”
“嗬嗬，你耍笑我。咳，有官差做總比無官差做好。行了，我倆還是稱兄道弟親熱。啷個，你獨自在這裏賞江景？”
寧承忠眺望低遠處交匯的雙江，歎道：“我哪有心思賞江景，安兄，你看，這大河小河與這古城牆古城門都在哭。”安邦說：“是你在哭吧？你呢，少年得誌，中年卻官場失意，未必硬是應了那句話，開蒙早閉蒙也早？”他不服，青筋鼓脹：“我還沒有閉蒙，再說了，還有句話，叫做大器晚成。”安邦搖頭：“為啥要等到晚成？其實呢，你隻要腦筋靈活點，早該是朝廷的二品大員了。”他說：“咋個靈活？拿國家的主權去靈活？”話說得直愣愣的。安邦道：“你呀你，不可理喻，四季豆不進油鹽。其實呢，李中堂李大人還是努力了的，那續增專條並沒有同意英國的輪船開來重慶。那條款裏說得明白，英商自宜昌至重慶往來的貨運，或是雇傭華船或是自備華式之船。”他哼聲苦笑：“洋貨是要大量進來了，洋人開洋輪船進來不過是遲早的事情，他們是在步步進逼。安兄，你我都是巴人後裔，我等的先人巴蔓子將軍是寧舍腦袋也不舍城池的，可我等……”安邦搖首：“人家又沒有來奪城池，洋人是來通商的。你呀你，就是不如你二弟寧承業開化，洋貨進來有啥子不好？洋人開洋輪船進來又啷個了？隻要有錢賺就行，隻要巴蜀繁榮就好。”他說：“你跟我二弟一樣，唯利是圖。”安邦點頭：“對頭，非利不動，唯利是圖，有利的事情傻子才不幹。古話就說，人不為己天誅地滅嘛。寧老弟，你這個人呢，啥子都好，就是腦筋太死。你曉得不，為官者如走獨木橋，你得要踩穩實了，得要審時度勢。對於錢呢，看準了的你就拿，不拿白不拿；說話呢，卻是要思量，哪些話該說咋個說，哪些話不該說或變了話說。你才在這獨木橋上走得平穩，才不會摔下河去。”他說：“我是絕不拿昧心錢的，國璋就是榜樣。呃，我倒要請教你，心裏有話為啥子不說，為啥子要變了話說？”安邦說：“老子曰，信言不美，美言不信。說真話不行，說過個話也不行。”他搖頭：“你歪曲老子的話了。信言是指誠實可信之言，是上善至善之言；美言是指阿諛奉承的昧心之言。唉，可惜啊，現今這官場上誠信的人太少了……”見碼頭邊有洋人指揮從木船上卸洋貨，洋貨在河灘堆成小山，怒衝衝朝河邊走。安邦攆上他拉住他：“慢丈些，走快了會扯痛蛋的。”嗬嗬笑，“寧老弟，你莫忘了，你現今已不是夔關監督了。”他才住步，搖頭發歎。安邦說：“這洋貨是擋不住的，朝廷都沒法擋住，你我又能咋樣。”他怨道：“哼，就是那個英國人赫德的所謂調停，才又簽訂了這喪權辱國的續增條款。”安邦說：“還不是朝廷認可了的。呃，說到這個赫德，我倒是有所聞。三年清知府，十萬雪花銀，這你是曉得的，可現今卻有個衙門以廉潔著稱。”