麻秧子船逆水上行，進入瞿塘峽西口白帝城下的險灘“灩澦堆”。高挽褲腿赤腳拉纖的寧承忠貼崖壁下看，湍急的江水如同奔騰嘶鳴的烈馬群，撲向橫臥江心緊鎖夔門的那塊巨大礁石，擊起高浪。是他執意要拉船的，他知道，這“灩澦堆”礁石冬出夏沒，此時正是冬日，那家夥就冒出江麵來，活像頭大象。喻笑霜跟他說過立德樂光腳板拉船的事，他想，洋人能做的這活路自己更能做。他這是第二次拉船，真切體會了纖夫們的艱辛。
木帆船在浪濤裏翻騰。甲板上的喻笑霜緊盯在崖壁上拉船的寧承忠，埋怨他要去拉船，後悔不該給他說立德樂拉船之事。船身左偏右斜，她擔心會要翻船，擔心在棧道上拉船的他。
船上人看拉船人如蟻行，拉船人看水上舟如落葉。水上人與險惡大自然的搏擊驚心動魄。久經磨礪的水上人終於戰勝險灘，麻秧子船平安駛過。
寧承忠上船來，渾身水濕，嗷嗷叫：“安逸，痛快！”喻笑霜早在客艙裏為他燒好了炭爐，備了熱水、毛巾，讓他快些擦洗更衣。他脫去濕透的衣褲，露出黝黑結實的肌膚，見她還在客艙裏，就沒脫貼身的腰褲，蹲在木盆邊擦洗。喻笑霜接過毛巾為他擦背，怨艾說：“你這人，死個舅子強，好危險的！”他嘿嘿笑：“浪再高也在船底，山再高也在腳下，他立德樂都不怕，我怕啥子。我跟你說，他立德樂是絕對不敢在‘灩澦堆’這懸崖棧道拉纖的。”她乜他：“是，你得行，可川江的險灘多，有‘新灘’‘泄灘’‘空嶺灘’等三十七處，你都去拉纖嘛。”他說：“可以呀，川江的四大險灘以‘灩澦堆’最為凶險，後麵的就不在話下囉。”“真是，不要命了。”“人爭一口氣樹爭一張皮，我就不虛他立德樂，我就是老死升天了，在天國裏也要蓋他立德樂一頭。”他還是得脫腰褲擦洗，脫下腰褲後，發現她已出客艙去了。壞笑，這個喻妹崽，還是怕羞呢。