本書是我國第一部以受控核聚變研究為主題，反映當代科研人員艱苦創業、不斷進取的長篇小說。它以幾個家庭和幾對男女青年的人生命運為線索，分三部並用36年的跨度，來表現我國科學技術界的精英人士，研製“中國核聚變裝裏”的坎坷曆程。充分表現了這些為發展我國經濟而甘當“鋪路石”的無名英雄們，如何運用自己的聰明才智，幾十年如一日地付出辛勤勞動，在備嚐了艱難、掛折與失敗的痛苦之後，終於迎來了巨大成功的喜悅。正如一個著名的科學家，也是在我國受控核泉變的研究中起過重要作用的傑出人物錢三強所說：“我們的事業並不顯赫一時，但它卻將永遠存在，麵對我們的骨灰，高尚的人將灑下熱淚！”
許多人並不知道，世界上的自然能源正在加速消耗。據科學家保守佑計，地球上的石油和煤炭等化石能源將在百年之內消耗殆盡。所以近年來，尤其是在20世紀，人類一直在為尋求新能而努力奮鬥。受氮彈爆炸後產生聚變反應的啟發，人們認識到受控核聚變可釋放出巨大能童，也從此看到了永久性解決地球能源的最大希望。受控核聚變的主要燃料氛，在海水中有巨大拉藏童。它一旦實現，不僅將為人類提供豐富的能源，還將用於工業生產、人民生活和軍用動力。因此，受控核聚變作為當代科學技術的重大主攻課題之一，受到了全世界各國的高度重視。在如此偉大的變革麵前，先進國家十分警醒，投入了許多經濟實力，其中美、英、蘇、德、日均走在世界前列。
我國這項科學研究從20世紀50年代開始，也走過了艱難的曆程。從解放初期的國民經濟恢複，到“文革”時期的極度混亂，再到百業並舉的經濟改革新**，很少有人知道在“大三線”，在西部的群山之中，隱藏著一座核物理研究院。它的創建和發展經曆了哪些重要階段？我國核聚變能源開發的主流力童，是怎麽聚集壯大起來的？他們在此探索過程中克服了多麽巨大的困難？至今又取得了哪些重要的科研成就？這更是鮮為人知……