胡蘭快走到村邊的時候，天色已經黑下來了。她弄不清村裏的情況，不敢貿然進去。她站在村口想了想，然後就繞著護村堰向南走去；一麵慢慢走，一麵觀察村子裏的動靜。走了沒多遠，忽然見前邊護村堰上有個人影，不住地彎下腰來撿拾什麽東西。胡蘭立時收住腳步，細細看了半天，這才看清那人是張年成，正在撿地上的幹樹枝。緊張的心情也就平靜下來了。
張年成有三十來歲，過去是村裏的個二流子，春不掌犁耙，秋不拿鐮刀，整天起來東遊西串，大吃二喝。幾年工夫，把不多點的土地房產，賣了個淨光。後來，家裏窮得鍋裏簡直沒煮的了。有次村裏駐下八路軍十二團的一部分隊伍，他鬧著非要跟人家走不行。隊伍上開頭不想要他，至後見他參軍的決心很大，於是就收留了他。張年成在十二團幹了三年多，日本投降那一年，他因為負傷落下個殘疾，便退伍回來了。這時的張年成完全變成了另外一個人，煙也戒了，酒也戒了，見人說話也有禮有貌了。當時村裏給他調劑了幾畝土地，他每天起來不是撿柴就是拾糞，莊稼作務得也很好。村裏人人稱讚他是浪子回頭金不換。
劉胡蘭邊向張年成走去，邊低聲問道：
“年成哥，咱村有啥情況沒有？”
張年成抬頭一看是胡蘭，忙說道：
“沒什麽情況。前幾天勾子軍來過幾回，如今隻是大象駐著二一五團一個營，還有一個機槍連。附近村裏都沒敵人。”
胡蘭聽他這麽一說，這才放放心心走回村裏。走到家門口，隻見大門緊關著。她輕輕地拍了幾下。等了不多一會兒，聽見爹的聲音問道：
“誰？”
胡蘭應了一聲。大門“吱呀”一聲打開了。胡蘭走進去，爹慌忙關上門問道：
“你怎麽這時候回來啦？”
胡蘭隻“嗯”了一聲，便走進了西屋裏。