胡秋萍與沈鶯走後大約兩個月，又有一位女人回到了野三關。她的歸來對地方當局來說無聲無息，波瀾不驚。可是，對聶家父子而言，卻是一個沉重無比的打擊！
這個女人就是當年紅透川北蘇區的“紅色孩子王”聶昆鶴。才三十歲出頭的聶昆鶴，肩上搭著個髒不拉嘰的包袱，臉上掛著一道讓人觸目驚心的刀疤，看上去已經成了一個憔悴不堪，淒淒慘慘切切的小老太婆。
聶瘦石和昆侖簡直不敢相信出現在他們眼前的是聶昆鶴。昆鶴十五歲就參加了紅軍，後來又經曆過長征，在外麵幹了這麽多年革命，咋個混成了這副寒酸模樣？更讓父子倆揪心的是，昆鶴除了甘肅蘭州市西下區公安分局開的一張“返鄉證明”，再沒有任何組織和單位的介紹信或者證明——這就是說，聶昆鶴現在成了一個社會閑散人員。
既然是閑散人員，按照戶籍規定，來到野三關，就必須首先去城關鎮派出所報到。
聶昆鶴因為過去在蘭州八路軍辦事處受過太強烈的刺激，對去派出所這樣的共產黨的機關極其緊張。她思來想去，一不做二不休，上街扯來幾尺土染藍布，把自己關在屋裏忙了一整天，然後穿著一身自己親手縫製的新衣服去了派出所。
聶瘦石聽見院門響，出屋一看，瞪圓眼睛大叫一聲：“昆鶴，你這是……”
昆鶴沒回頭，徑自走了。沿途碰到的人，都驚奇地看著她。進了派出所，所有的公安人員也被她這身打扮弄得來瞠目結舌！
聶昆鶴趕製了一身當年紅四方麵軍的軍裝，還把精心包存了十幾年的紅五星，紅領章、皮帶、綁腿全披掛了上去。
聶昆鶴覺得蘭州公安局開的“返鄉證明”根本不能證明自己，所以她就獨出心裁地做了這麽一身軍裝來向公安人員證明自己的身分。
可她沒有想到的是，父親，滿街的人，還有這眼前的公安，全都像看一個從古墓裏挖出來的老古董似地盯著她。