親王石隆的侍衛總管洪英這些日子正陷入一種莫名的焦慮中。這並不單單是因為郡主石雨萱的失蹤案遲遲未破，更重要的在於石隆的情緒變化。
最近一個月內，南淮城已經發生了三起觸目驚心的怪異殺人案，坊間流言不少，都在猜測這可能是邪教作祟，但捕房的人守口如瓶，堅決不向外界透露任何案情進展，搞得城裏人心惶惶。
洪英敏銳地注意到，每發生一起案件，石隆的情緒就會產生相當的波動，偏偏這種波動又很克製。石隆是一個不喜歡壓抑自己感情的人，高興了就會開懷大笑，傷心了更會不顧顏麵地嚎啕大哭，但在這件事上，他的表現頗有些耐人尋味。洪英冷眼旁觀，每當有人談論起這些案子時，石隆都會顯得有點心緒不寧，但他又會很快把這種不安掩藏起來，顯得若無其事。
他若是煩躁易怒，甚至高聲嗬斥，不準人們再提及此事，或者表現得幸災樂禍、巴不得這種熱鬧越多越好，那反倒正常了，這樣的表現卻難免讓洪英生疑。這是為什麽呢？洪英百思不得其解。明明在關注，卻又不想讓人看出來……
難道王爺和這一係列的案件有什麽牽連？他被這個想法嚇得一激靈，卻又無法將其抹掉。他隻能退一步想，也許並不是有什麽牽連，隻是王爺碰巧了解一點真相——但他為什麽不說出來呢？洪英甚至有這種感覺，王爺對這幾樁慘案的關注，超過了對失蹤的女兒的關心，這未免有些過分。
洪英向來對石隆十分尊敬愛戴，石隆在這個懸案上的可以表現讓他難免有點小傷心。在第四個死者被發現前的夜裏，他終於忍受不了了，一個人跑到城裏去買醉解悶。
他也不去那些燈紅酒綠的大酒肆，找了一個街邊的小醃鹵攤，切上一點豬耳朵豬尾巴之類的下酒菜，開始喝起隻有窮人腳夫才喝的便宜燒酒。他酒量本淺，沒喝上幾杯酒麵紅耳赤渾身燥熱，不自覺地在冬夜的寒風中鬆開幾顆胸前的衣扣。