這一年冬天的氣氛緊張異常，穀主派出了以羽人為模板凝聚而成的魅，飛出被大雪封住的穀口，去打探人類的動向。這些斥候們想方設法搜集情報，進入到各種危險的場所，和人類的斥候交往攀談，有的還為此付出了生命的代價，最後綜合所有打探回來的情報，得出的結論不容置疑：人類確實是想開戰了。他們好像已經不能再容忍這條蛇，要趁著它複蘇之前，把它碾成冰渣。
蛇穀裏的魅們有些震駭，又很快歸於平靜。因為一切不過都是九州世界的不變法則，異族和異族總要打仗，區別不過在於有時候像兩條爭奪骨頭的狗，有時候像一群爭奪骨頭的狗。
那段時間，隻有我的父親始終保持著無憂無慮。他還太年輕，他幾乎沒有在異族中生活的經曆，所以不能體會那種逐漸迫近的陰雲。對他來說，戰爭是太遙遠的事，死亡也是太遙遠的事，生活中最重要的事情就是想方設法捉弄狄弦，然後在捉弄失敗後被狄弦呼來喝去。
然而到了臨近春天的時候，這樣的快樂也被人剝奪走了一大半，狄弦被招入了長老會。按常理說，這樣一個年輕而無資曆的人，是不應當進入長老會參加重大事物的商議與決斷的，但戰爭年代，一切常理都隻能被戰神的鐵蹄踩在腳下。狄弦有聰明的頭腦，有遊曆各族地盤的豐富經曆，更重要的在於，他的秘術能起到關鍵作用。
“你們每天躲在小黑屋裏做什麽？”我的父親問狄弦。小黑屋是他對祭壇的稱呼，平時他連長老議事廳都可以大搖大擺地自由出入，唯獨祭壇不能進，難免讓他充滿怨念的同時更加難耐好奇。
“你那天不是從排水溝那裏探出頭偷看了麽，”狄弦一攤手，“還問我幹什麽？”
“你到底長了幾隻眼睛？”父親恨得直咬牙，“可我沒看明白，你們一直在對著一堆破爛紙片搗鼓，那些紙片比你祖爺爺的祖爺爺的祖爺爺的骨頭還要老了吧？紙片上到底有什麽？”