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合安是一個挺古怪的地方，冬天能把人的皮凍下來，夏天讓人熱得想自己把皮扒下來。如今的合安就正處在赤日炎炎的七月，空氣中彌漫著令人昏昏欲睡的灼熱氣息，似乎街道和樹木都在一點點融化。
這樣的日子對駐紮在合安的普通士兵而言，相當難熬。他們晚上擠住在耗子都能被悶死的營帳內，白天還要身披鎧甲頂著烈日進行操練，更悲慘的是，他們甚至不好意思發出什麽怨言。因為他們的上司，年近六旬的方惟遠也絲毫不放鬆，站在太陽下的時間比他們還要長。這個老頭子從普通一兵一直到封了侯爺，始終都堅持身體力行，從來不讓自己有半分懈怠。尤其是在他痛失愛子之後，好像已經把自己全部的注意力都放在了軍隊上，也許隻有這樣才能暫時麻木一下自己。
由於多了這麽一個可怕的標尺，比他年輕三四十歲的士兵們再要抱怨，就未免有點底氣不足了。當然了，畢竟也是上了年紀的老人，即便操課一絲不苟與軍士們同甘共苦，回到家裏總還得注意保養。最近幾年來，方惟遠都有一個防暑秘訣：每天早中晚各喝上一碗溫熱的銀耳百合蓮子湯，裏麵添加幾味家傳的秘方。方家乃是軍人世家，世代行伍中總結出了不少實用的知識與偏方，這味避暑湯就是其中之一。
然而最近兩三天，他忽然發現湯的味道有些異常。該蓮子湯他喝了幾十年，哪位藥材的分量偏差了一丁點他都能嚐出來，更何況眼下這湯裏多出來的苦澀味道相當明顯，也許一個普通上了年紀味覺退化的老人嚐不出來，但方惟遠是什麽人？怎麽可能沒有知覺。
這蓮子湯一直由跟隨他多年的家仆方勤熬製，那是他絕對信得過的人，所以問題必然出現在其他環節。他不動聲色，每一天佯裝照例盛三碗湯，但都趁著無人的時候偷偷潑掉。然後他一麵注意著熬湯過程中各個環節可能出現的紕漏，一麵暗中將殘湯拿到合安最好的醫師那裏去檢驗。醫師果然在湯裏驗出了一種毒物。