昏黃的燈光下，那些滿身塵土的書生圍住了那塊石碑。他們個個看起來疲憊不堪，雙眼布滿血絲，顯然是經過了漫長的旅途跋涉才來到這裏。但在這塊石碑跟前，他們心無旁騖，看著那上麵的碑文，所有人的眼神中都充滿了期待。
“行了，看得差不多了吧！”石碑的賣家不耐煩地說，“要不要？要的話，買了回去慢慢看個夠。”
“我們要了，”領頭的書生說，“多少錢？”
賣家看看書生急切的神情，眼珠子骨碌一轉，報出了一個他自以為的高價：“一百兩！少了這個數不賣。”
他做好了對方還價的準備，卻沒料到書生毫不猶豫地點點頭：“成交。”
後悔已經來不及了。他隻能收下用散碎銀兩乃至於銅錢湊足的一百兩，看著那些文弱的書生一齊動手，吃力地把石碑抬走。
一百兩買一塊破石頭？他們怎麽會這麽看重這塊石碑？他禁不住想。隻可能是為了上麵的那副圖、以及圖下麵曲裏拐彎沒人能看得懂的奇異文字。但雖然那副圖看起來很古怪，甚至於很嚇人，也不至於能值那麽多吧。這些讀書人，一定是發瘋了。
他禁不住悄悄回頭，看著那些讀書人的表情。他們都很興奮，但在興奮中，卻又蘊藏著某種黑色的恐懼，好像是麵臨著一些極度危險的**。那種比夜還深沉的恐懼把他嚇壞了，他收好銀子，三步並作兩步趕緊離開。
第二天清晨。
縣令鄧清風煩躁地醒了過來，麵對著令他厭惡的早晨。作為一個小小的縣令，醒來就意味著上堂，上堂就意味著無窮無盡的麻煩。東家丟了豬，西家丟了兒子，南家揪了北家窗台上兩瓣蒜，諸如此類的瑣碎官司攪得他頭昏腦脹。但是為了那份微薄的俸祿，他仍然不得不硬著頭皮頂下去。兼之衛原縣辟處西疆沙漠邊緣，物產貧瘠、民生凋敝，就算想刮油水也找不到下口之處，做了幾年縣令後，他別的沒攢下來，倒是存足了一肚子火氣。