重八送走二哥沒多久，家裏的米缸就見底了，不過他不想低三下四地去求劉繼祖，雖然劉家老大上次發了慈悲，但這並不意味著人家還會拿出不多的救命糧施舍給自己。
他急如星火地跑到十幾裏外大嫂家的村子，卻隻見到空空****的屋舍，鄰居說大嫂帶著侄子，已經跟娘家人外出逃荒了。
絕望無助的重八，腦子裏突然閃過一個有點大膽的念頭：“劉德這廝為富不仁，不如叫上幾個兄弟把他家給搶了，然後分給大夥！就是自己死了，也可以留個俠義的名聲！”
可那畢竟隻是一時衝動，想到以往姥爺、父母對自己的期許，重八既不願意草草送死，也不太相信自己輕易會死，也許老天爺真的不會虧待自己。正在重八坐困愁城之際，鄰居汪大娘突然跑來跟他說道：“重八啊，你打小就體弱多病，你爹為了讓你活命，曾在皇覺寺許過願，說是你如果可以平安長大，他就願意讓你去舍身侍奉佛祖。如今你身子骨都這麽強健了，也該回報佛祖了……眼下也算是個難得的機緣，不如你就去皇覺寺裏當個小和尚吧，總比這樣餓死強。哪天你真不想在寺裏待了，難不成誰還攔著你不是？”
重八此時已經沒了主意，聽汪大娘這樣一說，覺得有幾分道理，先活命要緊！於是他便在汪大娘及她的小兒子汪文陪同下，來到村西南四五裏外的皇覺寺。這座寺院不僅狹小，而且已經相當破敗，孤陋貧寒的外觀，讓重八有一種吃不飽肚子的隱憂。
汪大娘找寺裏的長老高彬法師談了談重八的情況，於是四十歲出頭、衣服上滿是汙漬的高彬法師，從一堆落滿灰塵的文書裏很快翻找到了朱五四當年的許願記錄——看來眼前這個少年果真是與佛祖有緣，盡管寺裏生活艱困，高彬法師卻不能不咬牙收留他了！