泰州白駒場亭是大元帝國的一座重要鹽場，當地很多人都從事煮鹽、販鹽的營生，很多人也乘機以公鹽夾帶私鹽，撈取了不少好處。當地主管治安的弓手為此沒少對鹽販子敲詐勒索。一些富戶也常常仗勢欺人，故意壓低或拖欠買鹽的錢。
本名張九四（這個名字簡單好記，而且寓意不凡，從易學方麵來解釋，“九四”有得朋友擁戴之意）的張士誠是一個鹽販子，因他輕財好施、廣交朋友，所以在當地頗有些影響力。隻是他畢竟身份低微，故而常常遭到一個名叫丘義的弓手的刁難和敲詐。
這天，丘義又派手下兄弟給張士誠送來一張帖子，上麵寫明三天後是丘義嶽父的生辰，希望張士誠到時賞光駕臨，張氏兄弟不得不湊到一起商量對策。
“上個月是他爹的生辰，年初是他娘的生辰，恐怕過些日子又會是他嶽母的生辰了，把我們張家當作他的錢莊了，真是欺人太甚！”張士誠對兄弟張士信和張士義氣憤地說道。
張士義有些血性，開口說道：“大哥，要不這回先別送了，李伯升他娘還病著呢，這藥費可是不菲，他家的情況，您又不是不知道！”
“這呂珍家要生孩子，徐義家要辦喪事，可不都得要錢嗎？如今天下大亂，賦稅越來越重，丘義這廝還這般講排場，可不是想把咱們往死路上逼嗎？”張士信憤憤道，他還是心疼錢。
張士誠看兩位兄弟都反對前去赴宴，當即拍案而起道：“好，這回就先不送了！看他狗雜種奈我何！”
張士誠想著這個丘義總該體諒一回自己的難處，把自己逼到絕境對他丘義也不好，他總該用腦子想一想。可這丘義是一個霸道慣了的人，就是不會用腦子去想，沒幾天他就借故扣下了張士誠的一車鹽，張士誠去找他通融，丘義以一副公事公辦的樣子說道：“張九四，你多年販賣私鹽的勾當，已經被人揭發，這回我也保不了你了！”然後他就命人將張士誠押入巡檢司大牢，狠狠教訓了一頓，直到張家重重賄賂了丘義一回，巡檢司這才把人給放出來。