自從成婚以來，每到晚上，凡無事時，元璋、秀英夫婦都會秉燭夜讀兩個時辰左右。正是在夫人手把手的悉心指導下，元璋開始了對經典較為係統的學習。
這天晚上元璋讀《論語》，當他讀到“子曰：‘唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。’”一句時，便有些不解地問秀英道：“夫人，何故這孔夫子要將女子與小人並列呢，這不是輕看了女子嗎？”
秀英想了一會兒，微笑道：“這一句也著實困擾了我很久，覺得這孔夫子有失公道。不過後來有些想通了，這一般的世間女子，尤其是那中古a時的女子，有幾個是讀書知禮的？既然腦裏空空，敏於小事而昧於大義，那就做不了君子。偏偏有些女子不免行止乖張、不近情理，在孔夫子眼裏，也就與小人無異了！”
“夫人所言有理，這世間女子若都如夫人一般，便是夫子再生，也不敢小瞧了！”元璋說完，夫婦兩個相視一笑。
“當然，前麵隻是我的一家之言，也可有其他的解釋！”秀英又正色道。
“那怎麽講？”
“一般的解釋認為，此處‘小人’乃是指勞力者或者家中奴仆，那女子便是指士大夫家的妻妾等。‘難養’就是難相處之意，整句來看就是說士大夫平素居家也好，與治下的普通百姓或家中奴仆打交道也好，都是很難把握好那個度的——這是由於女子與小人不易相處，若是過分親近了，他們就會對你不遜；若是疏遠了，他們就會對你有怨言！這不過是夫子個人的經驗之談或平素生活觀察所見，並無什麽微言大義！”
a 古代一般把有文字以前稱為上古，夏商周稱為中古，秦朝以後稱為近古。
“哦，是了！記得夫人前幾日跟咱講述夫子生平時，特意說到春秋之世與今日不同，那時是行分封製，士大夫家皆有封地！”