潁上縣距離定遠縣不過三四百裏，劉福通等人舉事之後，為了互為羽翼，他又派人遊說各地豪傑舉事，這其中自然包括了“小柴進”郭子興。
在最初的半年裏，郭子興出於謹慎，未敢輕舉妄動，等到至正十一年（1351）年底，他風聞東、西兩係紅巾軍已經四麵開花，才開始蠢蠢欲動。這天，他召集了孫德崖、馬大威等五位兄弟來商議大事。郭子興首作開場白道：“現今劉福通、彭和尚、芝麻李等都鬧騰起來了，而且還鬧騰得有聲有色，我等既以仁義相標榜，想在江湖上一舉揚名，現今可不正是大好時機嗎？再上一層，中原逐鹿，小者王，大者霸，也不是空談嘛。眼下濠州官軍都一心盯在潁上，我們正可殺他個措手不及，一鼓作氣奪了濠州，豈不痛快？與其坐以待斃，不如鋌而走險，馬老弟，你意下如何？”
馬大威係宿州閔子鄉人，家世背景、為人都跟郭子興差不多，但因是一個“及時雨”宋江式的人物，所以敗家也很快。他年輕時膂力過人，威震鄉裏，而且一向行俠仗義、疾惡如仇。後來因殺人被迫帶著全家逃至定遠一帶，不久之後，就與意氣相投的郭子興結為刎頸之交。
馬大威早就受夠了流亡的日子，巴不得有一天殺回宿州去，因此聽郭子興這麽一問，便慨言道：“郭兄所言甚是，小弟別無異議！不過，小弟有一個提議，不知當說不當說？”
“咳，你我自家兄弟，何必如此客套？”郭子興道。
“郭兄，實不相瞞，小弟這幾年來一心想回家鄉，那裏還有我不少兄弟，而且民心可用，小弟略有虛名，到時必定一呼百應。此番我就趕回宿州，咱們約定了時間一同舉義，豈不可以互為膀臂，勝算更大嗎？若是一方不幸失利而一方得勝，那咱們就合兵一處，長長遠遠做一場好兄弟！”