拿下嘉魚、洪湖這兩座城池後，陳友諒部得以再次大肆擴充隊伍，很快就拉起了一支多達四五千人的陳家軍。本來隊伍擴充到上萬人也不困難，但張定邊著眼於挑選體格精壯、勇猛剽悍者，因此陳部冗兵很少。
因嶽州城地處洞庭湖之濱，背依長江，城池就建在水邊上，從地形和地勢上看都更為易守難攻，何況嶽州是一座大城，守軍就有兩三千人。在眾人商議對策時，張定邊率先建言道：“嶽州城地近水邊，此是它的優長，也是它的弊端。我聽聞昔日元軍奪天下時，曾經請西域的回人製造過一種很厲害的炮，用以攻取城池，也可用於防守。因這種炮在攻略襄陽重鎮時有上佳之表現，所以這種‘西域炮’又被稱為‘襄陽炮’。”
陳友諒頓時來了興趣，忙問道：“如今漢人裏不知可有人能製造這西域炮？若是有，那真是天助我也！”
“找人製造並不為難，隻是要費些時日。”
“哦，需多久？”陳友諒問道。
張定邊笑道：“若造的多了，自然費時就長！這個恐怕沒有一年半載成不了規模。”
“哎呀，要是耽誤一年工夫，那可就失了天時！”陳友仁道。
“那好！我先把工匠找來，細細了解下情形吧，若是費時太長，我等則另覓他途。”
“張兄一向料事如神，先前為何沒想到早早把工匠請來呢？如此也可少耽誤些時日。”胡廷瑞插問道。
“哈哈，”張定邊一笑，“先前我們沒有舉事，沒有立業的規模，怕請不來人嘛。”
原來張定邊在武當求道時，因愛好廣泛，也曾結識過幾位上了年紀、病退在家的軍械老匠人，細細了解過西域炮的原理、威力及製造過程，所以一直記掛著這一征戰利器。待他跟陳友諒等人計議妥當後，立即修書若幹封，命人到襄陽一帶找到那幾位老匠人，讓他們推薦弟子來沔陽，而且多多益善。最後，有二十多個壯年工匠相繼到達沔陽，從修書到請到這些匠人，來往已費時一月有餘，這期間，陳氏方麵隻好加緊練兵、屯糧，並四處打探消息。