江浙行省處州路b（今浙江麗水市）青田縣儒生劉基，字伯溫，於至順四年即元統元年（1333）高中進士第二十六名（蒙古人、色目人為右榜，漢人、南人為左榜）。經過兩年的注官守闕，劉基得以赴江西行省，出任瑞州路高安縣丞。
縣丞是縣達魯花赤的副手，負責縣政的管理。當時新昌州（今江西宜豐縣）發生了一起命案，案發後凶手以重金賄賂初審官，於是以“誤殺”草草結案。原告不服，上訴至瑞州路，瑞州路知府便委派以執法公正著稱的劉基予以複審。案子到了劉基手裏，最終真相大白，凶手依法償命，初審官也因受賄瀆職而被罷官。
a 元代初時法令，僧人可以娶妻生子，後至泰定年間，朝廷雖複申宋時舊法予以禁止，實民間不能約束。
b 路，宋元時行政區域名。元代時創立行省製度，行省以下，設路、府、州、縣四級地方行政區域。
這一日，劉基心情大好，便身著漢人的青色上蓋常服，約集了在瑞州當地認識的文友李爟、鄭希道、黃伯善等人，聚在湖邊的一處涼亭裏，準備詩酒唱和一番。秋風徐來，水波粼粼，偶爾可見幾隻水鳥翱翔於天際，睹之頗助詩情……
李爟等人早已風聞劉大人複審命案一事，亦知當地官情，一時無心觀賞風景，酒席間不免流露出一絲憂慮。一向古道熱腸的李爟便問劉基：“那新昌州殺人者，不同於別個，伯溫兄可有耳聞？”
劉基捋了捋自己初見氣象的虯髯長須，不以為意地道：“我輩管他是誰！若然正氣不得伸張，豈不上負朝廷，下愧百姓？”
在旁的鄭希道覷了覷眾人，微微一笑道：“不知這知府大人是不是故意害伯溫兄，把這燙手山芋扔給你一個官場新秀。前番伯溫兄深以臨江（今江西樟樹市）之事為憂，那臨江的貪官汙吏與虎狼之卒朋比為奸，敲詐勒索，殘害百姓，臨江之民苦矣！這等鼠輩沆瀣一氣，對其中一人稍有怫逆，必遭禍殃；有善官良吏欲過問者，則必遭其群起而誣構排擊，終至驅逐離任乃止。伯溫兄以勇於任事、不避強禦著稱，臨江百姓盼之，如大旱之望雲霓，可若上官真把伯溫兄打發到臨江，恐怕又是凶多吉少！”言畢，眾人不禁黯然。