紅巾軍潁州舉事成功之後，元軍四處調集兵力，大肆圍攻潁州。劉福通等人一麵與元軍周旋，一麵號召天下的白蓮教眾在各地舉事，以作為自己的策應。
各地教眾聞風而動，到處點火，大大分散了元軍的力量。未出數月，江淮諸郡大多已淪入紅巾軍之手。其中動靜鬧得最大，且最為傳奇的，當屬徐州的“芝麻李”（真名李二，開香油坊的）舉事。
話說八月初一這天，邳州人芝麻李、彭大、趙均用、薛顯等八名白蓮教眾，在徐州城的彭大家中謀劃響應舉事的大計。為了盡量縮小目標，確保隱秘，他們並未聯係其他教眾，由於徐州城內一直控製嚴密，白蓮教組織也未能在城內紮下根來。
智勇兼備的芝麻李是眾人的首領，頗有長者風範的他率先說道：“如今形勢一片大好，元廷已是疲於應付，徐州城裏流民數以萬計，隻要咱們振臂一呼，必然應者雲集……如今我等比之梁山好漢也差不了多少，得幹出一番轟轟烈烈的大事來！”
趙均用以善於算計著稱，小眼睛眯起來像狐狸一般。他不無擔心道：“話是這樣說，可是眼下就咱們八個人，雖說彭大、薛顯二位兄弟可以以一敵百，但風險還是很大，要從長計議才好。”
江湖豪客出身的彭大自恃勇力，不把官軍放在眼裏，揚著拳頭大聲說道：“這個好說，咱們幾個就學那瓦崗寨的法子，乘著官府不備，先把糧倉奪下來，然後亮出咱們紅巾軍的招牌，再以糧食招納部眾，不出一日，定然可羅致上千人馬。”
“趙先生的擔心是有道理的，彭兄的計策也不錯。咱們人數雖少，也可學那梁山泊的石秀，就喊‘紅巾軍好漢全夥在此’以鼓**人心，倉促之間誰能曉得咱們有多少人馬，”平常跟趙均用走得很近的薛顯又轉向芝麻李道，“咱腦子笨，老大，還是你拿個兩全的法子吧。”