第一章 大亂且作
一
地處江西中西部、山明水秀的袁州頗為不同，這裏蒙古籍的達魯花赤（蒙古語意為“鎮守者”，指地方軍政、民政和司法長官）受中土風氣所化，已由一個薩滿信徒轉為一個道教徒，每當他遭遇煩憂之事，都要到當地的全真觀向太上老君求告一番。
這位袁州的達魯花赤近日頗為惶惶不寧，所以他去當地“萬壽八仙宮”的次數也增多了。一日，乘坐金黃色竹轎回家的路上，達魯花赤心事重重。突然，轎子晃動，珠簾發出惱人的刺耳聲響，前後隨行的十幾個家丁步子變得淩亂，體形肥胖、心口窩憋的達魯花赤透過珠簾沒好氣地說道：“慢些，再慢些，又不是賽馬！”
“老爺，已經很慢了，再慢的話，天黑前就到不了家了！”一位短打的隨侍家丁對著轎子裏回道。
“有家還怕到不了？哪天叫人把窩給端了，那時才到不了家，或者滾回草原吃沙子去！”達魯花赤沒好氣地說，不過他脾氣不是很大，隻是用手撫了撫心口，便由著仆人們去了。
坐轎子有坐轎子的不滿，做官也有做官的難處，達魯花赤繼續想著自己的心事……
去年二月，汝寧府（今河南駐馬店和信陽部分地區）信陽州的胡閏兒（因擅長棍術，人稱“棒胡”）燒香惑眾，妄造妖言作亂。他聯合一眾教徒，一舉攻破了歸德府鹿邑，又在陳州（今河南淮陽縣）大肆焚掠，一時間弄得河南行省a風聲鶴唳。朝廷遂命行省左丞慶童領兵征討，費了不少周折，才將這次反叛鎮壓下去。
a 元朝時期，今日的江蘇長江以南地區及浙江省、福建省大部都屬於江浙行省管轄範圍，廣東和江西大部屬於江西行省，廣西同湖南及湖北等地區屬於湖廣行省。黃河以南、長江以北的中原大部分地區為河南江北行省，華北大部為中書省，包括了今山東地區，當時山東位於黃河以北。元時行省的事權很重，為中書省直接派出機構。