宣統三年陰曆四月，上海灘這幾天陰雨連綿。細密的雨水不停不休地，彌布於洋樓弄堂的街街角角。沉悶潮濕的空氣就像是濕漉的棉被一樣，裹在每個人的身上。而持久的陰雨又像是在散播著毛絮一般，一不留神就被吸入，而後就是從喉管到心髒的堵塞，讓人說不出的憋塞壓抑。
貧民的棚戶房外已是泥爛不堪，而僅僅一牆之隔的租界裏，除了那些光鮮的洋樓外，普通人家的居所也差不了多少。“出門兩腳泥，居家水透牆”，這幾乎是當時在這種天裏，大清子民於上海居所裏生活的寫照了。
法租界的老弄堂是租界的原住區，其建築的殘舊與正在漸次而起的小洋樓呈鮮明對照。舊與新，陳腐與先進，老模樣與洋潮流，都在租界的方寸之中碰撞著。
而外麵的中華大地，正在經曆著一場亙古未有的激烈碰撞，但也如新舊交替的規則一般，難以一蹴而就。
但在一處弄堂的盡頭，有間破舊的小木樓，這裏似乎是被外麵世界遺忘的角落般陰幽，沒有絲毫生氣。哪怕是已到了晚飯時間，也沒有一絲炊煙升起。
這時一陣咚咚的砸門聲打破了所有的沉寂，這陣急促的敲門聲響了好久，可是木樓裏就是沒動靜。這時就聽一個女人的聲音叫道：“秦先生在哇？秦先生在哇……”
接連叫了幾聲還是沒有任何反應，這女人急了，索性打著油紙傘退後兩步，衝著木樓上叫開了。
“儂唔好這樣吧？來一次勿出聲，來一次勿出聲，儂要躲到啥時節？初頭我那能介笨啦！看儂也是斯斯文文，還有探長介紹，才好讓儂搬進來的呀！儂倒好，當房子白住的哈？一來討租末寧，再試一趟，還是末寧，伊講這是啥事體啊？吾勿是不通情理的人，住房交租，天經地義哇！儂倒好，成天辰光不見人！阿拉觸黴頭，遇上這事體當我碰到赤佬了，但欠下的租總是要給的伐？吾行讓屋頭的亞叔阿哥阿姐儕來評評理！”