終於，決戰的時候到了。那天曾帥急令李鴻章率領所部精銳急至安慶以東攔截。
這道軍令讓李鴻章甚感詫異，自己這位恩師打仗雖然不敢恭維，但也從未下過這沒頭沒腦的軍令。
如果攔截主力，應全軍前往，為何隻要所部精銳；如論遠近，曾國荃和左宗棠都比自己近，難道總攻天京在即，把自己支開讓恩師的親弟弟去搶頭功？
畢竟軍令難違，這些念頭隻一閃而過，李鴻章便點了三千精銳輕騎從安溪出發，命心腹率領餘下大軍一日後出發，星夜兼程地繞過左宗棠部，直抵安慶以東。
到時已是暮色深沉。他下令全體下馬休整，並派出多個探馬查探軍情。直至戌時，探子來回報：“報大帥，從安慶方向，來了一支商隊。”
這兵荒馬亂的，商隊還敢到處亂竄，真是要錢不要命嗎？“多少人車？”“大概四五百人，百十來輛車。”“再探！”
在這危急之時，如此大規模的商隊出行是極不尋常的，城內的太平軍根本就不可能讓逃難的富商出城，看來定有古怪！於是他派了一個五百人隊暗中跟隨，隨時通報。
大約半個時辰後，探子回報又有一支規模差不多的商隊從安慶方麵而來，李鴻章接著派人暗中跟隨。再過半個時辰，探子再報，此次有一支車輛規模大了一倍的商隊出來了，且有馬隊隨行護送。
他繼續派人跟隨，直到半個時辰後，探子回報已不再見有商隊出來。李鴻章馬上派人傳令將前兩支商隊拿下，自己則率餘部全力追趕第三支商隊，很快便與之遭遇。
那四百多護衛的馬隊，被李部如餓虎撲食般殲滅了大部分，沒死的便四散奔逃。李鴻章下令道：“一個都別放過，都給我捉回來。”他見手下正忙著收割人頭，擺手道：“本戰全員記功一等，不必割了，快點打掃戰場。”