次日晨，天津直隸總督府。
風和日麗的早上，雞早已鳴過，一切都在慢慢地蘇醒。
陽光透過書廳的玻璃窗，照在了寬大的紫檀木書案上，一邊琺琅繪彩的香爐裏升起嫋嫋香煙，彌散在屋子中。書桌後鋪著虎皮的紫檀圈椅上凝坐著一動不動的李鴻章，身邊垂手立著一身素青色長袍馬褂的白麵男子，模樣甚為恭謹，也是一動不動。
此刻，擺在書廳一角的大型黃花梨木製落地西洋自鳴鍾“當當當”地響過六下，幾隻栩栩如生的機械小鳥從機關盒子裏蹦了出來，嘰嘰喳喳地翻跳了幾下又回到了機關盒子中，陽光掠過鍾身，上刻“英格蘭銀行敬送李鴻章大人”。
這時，門吱嘎一下開了，一個小丫鬟端一托盤，道：“大人，參茶和點心已經備好了，敢問大人早飯在哪裏吃？”一旁那中年男子連忙起步過去接了過來，揮手退走小丫鬟，順手帶上了門，將托盤輕輕放在書桌一旁，並順手扶正了一張因帶門風吹歪了的紙，並用雞血石雕的桃李芬芳鎮紙壓住。
那是一紙密報，上書“十八日酉時，黃海大東溝，我艦隊被日艦擊潰，全船盡沒，將士全體殉國”。一場驚天動地的鏖戰，號稱“遠東第一艦隊”的首戰覆滅，簡短的二十幾個字就做了收場。
“中堂吃點東西吧！”中年男子恭敬地說。李鴻章回過神來，端起一碗參茶，嘬了一口隨即說：“季孫，你也來吧。”唐季孫隻是答謝卻並未動手。
“中堂，想必這紙密報現在已經在太後和皇上手裏了吧？”“哼！何止，翁同龢和滿朝上下估計都已經知道了，真是外患未除，內憂又起呀！”
李鴻章站起身來，穿過一櫃櫃擺滿古書和古玩的紫檀書架，走到一麵掛有唐寅《百鳥賀壽圖》的牆前站定。
這畫是他六十歲大壽時太後賞的。唐寅的畫雖然有名，但在珍寶如海的清廷後宮實在不算什麽，但這幅別有不同。畫中其他諸鳥皆茫然四顧，不看仙翁，隻有孔雀在仙翁身後似有維護之意。